在我們那個年代，可看的電影是很少的，記得當年在廠燈光球場看過一部《甲午風雲》，裡面有個人物叫劉步蟾，高高地個子長長地臉，雞賊奸詐，一看就不是個好人，所以，印象極深。
在這部影片中，我們除認識了勇撞敵艦，為國捐軀的民族英雄鄧士昌外。也認識了這位北洋水師右翼總兵兼“定遠”艦管帶的劉步蟾，這是一個官場上溜鬚拍馬，戰場上膽小如鼠之人。他戰時篡改作戰命令，戰後又意欲投降，實乃中華民族之敗類一枚。
當我們撩開甲午戰爭那厚重地歷史帷幄後才發現，歷史不僅為政治服務，也是為藝術服務的。為了樹立英雄高大上之形象，就必須有陪襯，從而使得英雄之形象更加地偉岸，於是，便不惜對大家不是太熟悉的人肆意抹黑，而劉步蟾正是這樣一位被黑白顛倒的不幸之人。
劉步蟾，字子香，福建福州閩侯人，福州船政學堂駕駛班第一屆畢業生。畢業後任建威兵船管帶。留英三年海軍，學業猛進，出類拔萃，每試“成績冠諸生”。英國海軍中將斐利曼特對其有兩句評語：“涉獵西學，功深伏案。”《清史稿》亦有評論稱：“華人明海戰術，步蟾為最先。”北洋海軍成軍，劉步蟾為右翼總兵兼定遠艦管帶。黃海海戰時，丁負傷後代為督戰，表現優異，發炮連傷日本數艦，特別是重創敵旗艦“松島”號，使其喪失戰鬥力而駛逃。及日軍合擊威海衛港，定遠艦中敵魚雷，劉步蟾“守船亡與亡之義”，遂自殺殉國。
明明是個一等一的愛國將領，民族英雄，緣何被冠以貪生怕死的民族敗類。讓後人在為大清北洋水師全軍覆沒而扼腕痛惜之後，卻又為歷史對一些水師將領的不公而感到深深地遺憾。
據說，當年北洋水師覆沒後，所有的外籍教官均被遣散，而其中有一位定遠號英籍助手叫泰勒，是定遠號的副管駕，他回國後出了一本叫做《在中國前線》的書，因為其與劉步蟾素來不和，所以，在書中便對這往日的仇人極盡造謠汙衊之能事。
他在書中稱劉步蟾是“變態的懦夫”，故意改變陣型以求自保，導致北洋海軍在黃海海戰中失敗。甚至劉步蟾在戰敗後自盡，泰萊也說是因為劉放過“苟喪艦，必自裁”的大話，是在被下屬逼迫才自殺的。
可悲的是，他的觀點被史學大家范文瀾先生所採信，寫進了《中國近代史》中，這是一部被稱作“第一部運用馬克思主義觀點系統地敘述中國通史的著作”。所以，這一立論成為新中國標準的史學觀點，由於範老在學術界的地位和影響，他的話也就一錘定音，為中國學術界所普遍接受，劉步蟾的歷史地位也就此似乎成了無可爭辯的定論，旁人則少有異音。
電影《甲午風雲》面世後，將劉步蟾拍成了一個故意掛錯信號旗，導致戰敗的罪魁禍首，由著名反派演員李頡出演，還捱了丁汝昌一記大耳光。從此，劉步蟾的禍國形象被定格，為廣大人民群眾所接受，劉步蟾貪生怕死的反派形象也深入人心。
根據許多最新研究結果來看，劉步蟾是有著戰略遠見，指揮經驗和作戰能力的北洋水師的指揮官，他一直對日本擴充海軍實力保持高度警惕的。在甲午海戰爆發之初，北洋水師提督丁汝昌即受傷不能指揮，劉步蟾臨危受命，代理指揮。
戰鬥中，劉步蟾指揮“定遠”艦英勇作戰，先後擊中重創三艘日艦，其中包括日軍旗艦松島號，還差點俘獲日艦比睿號。在劉步蟾指揮下，北洋水師激戰五個多小時，雖然自身被擊沉五艘軍艦，包括鄧世昌指揮的鎮遠艦，但日本艦隊也被重創五艘，日本艦隊不得不首先撤出戰鬥撤退而走。
海戰結束後，劉步蟾因功升為提督。由於清政府和北洋大臣李鴻章採取保船避戰的消極防禦，甲午戰爭以大清失敗而告終。
在最後的威海保衛戰中，日海軍完全控制了威海灣內殘存的北洋海軍的出路，而且以陸軍佔領了威海衛陸上的全部中國炮臺。北洋海軍只有束手就擒了，但就在這一段時間裡，威海海面上仍有一艘中國鉅艦，頑強地抗擊海上、陸上的敵人，不時發射出憤怒的炮彈。
這就是劉步蟾帶的北洋海軍旗艦定遠號。這艘鐵甲艦的噸位和巨炮口徑都超過當時日軍的所有艦隻，這艘當年的巨無霸，一直堅持戰鬥到似沉非沉，彈盡炮損的時刻。
在最後無以為繼的日子裡，為了不使定遠艦落入敵人手中，劉步蟾才毅然決定沉船。就在定遠艦沉入祖國海灣內的當晚，劉步蟾也在劉公島自殺殉國了，做到了“艦亡與亡” 時年43歲。
李鴻章獲悉劉步蟾自殺的消息後，深感惋惜，並盛讚劉步蟾當年直陳御日之計是實言真心。清廷諭令：將劉步蟾照提督陣亡例從優賜卹，世襲騎都尉加一等雲騎尉。一代海軍名將，就這樣與他所鍾愛的戰艦，一同消失在保家衛國的海上疆場。
劉步蟾殉國後，北洋艦隊即宣佈投降，剩餘的戰艦降下了黃龍旗，掛上日本海軍軍旗，只有一艘艦沒有降旗，那就是康濟號，上面滿載著幾十位不願投降而自殺身亡的北洋海軍將領遺體。據統計，參加甲午海戰的北洋水師12名管帶中，共有7人陣亡或自盡。
為表示對丁汝昌、劉步蟾等殉國將領的敬意，日本艦隊司令伊東佑享決定將丁汝昌、劉步蟾等將領靈樞運往煙臺，交還大清。
幾小時後，日軍列隊甲板，目送著康濟號緩緩地駛向煙臺。當時，天空中下著小雨，天公似乎在流著淚看著這悲壯的一幕。至此，北洋艦隊全軍覆沒，甲午悲歌，讓人慾哭無淚。
歷史就是這樣悲壯的一幕，但在後人的意淫下，劉步蟾卻成了一個畏敵如虎的小丑級人物，豈不讓人感嘆。據現在能查到的日本關於海戰的觀察戰報，劉步蟾指揮的“定遠”艦位於戰鬥隊形的最前端，這明顯與我們專家說的劉步蟾改變隊形讓“定遠”艦居中躲避敵炮有矛盾。連日本人都敬重這樣的殺身成仁的將領，我們的許多專家卻還要認為他是一個歷史反面人物，也不知這些專家都是怎麼樣研究的。
其實，當電影《甲午風雲》公映後，雖然好評如潮，但就有人指出這裡面對劉步蟾形象刻畫的不公。有一位叫戚其章的先生斷定：“這是以範（文瀾）著為依據，將劉步蟾塑造成一個反面典型的代表，不能不說是重大的敗筆。”他寫出一篇影評投給雜誌，重點是重新評價劉步蟾。影評不久被退回。寫退稿信的編輯充分肯定它的“有理有據”，同時很禮貌地表示：不宜發表。
然而，在文革中，這位戚先生卻因“為投降派、民族敗類劉步蟾翻案”。被定為“反黨反社會主義右派分子”，下放農村勞改七年。不過，類似的現象在當時不是什麼新鮮事，多多，多多。
改革開放後，在持續了多年的爭論後，劉步蟾的形象大有改觀，在1982年，劉步蟾終於被官方確認為民族英雄。但是，在民間，要想將那早已深入人心的形象徹底扭轉過來，怕是一件很困難的事了。壯哉劉將軍！悲哉劉步蟾！
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