“安史之亂”爆發後，在逃難的路上，杜甫被叛軍抓到長安。第二年，杜甫從長安逃了出來，一路打聽到風翔去投奔肅宗。唐宗對杜甫長途跋涉投奔朝廷，表示讚賞，就派他作了一個左拾遺的官。
可不久，杜甫又被罷免。唐軍收復長安後，杜甫也跟著許多官員一起回到長安。那時候，長安、洛陽雖然被官軍收復了，但是安史叛軍還沒完全的消失，形勢仍是岌岌可危。為了加強防守淮關的兵力，駐軍在河陽的郭子儀等人便派人到新安、石壕一帶拉夫抓丁。
有一天，杜甫經過石壕村，時間已經很晚了。便到一個老農夫家投宿。半夜裡，正當他翻來覆去，睡不著的時候，恕然聽到一降急促的敲門聲。杜甫翻身坐起，順著窗縫向外觀看，只見隔壁老農夫驚慌地跳牆逃走了。老婆婆一面害怕地答應著，一面戰戰兢兢地去開門。門開後一群如狼似虎的差役，厲聲喝問老婆婆:“你家男人都到哪去了?”老婆婆傷心地哭著說:“我的三個孩子都到鄴城去打仗了，前兩天剛接到一個兒子的來信，說他的兩個兄弟都已死在了戰場上。家裡只有一個兒媳和一個正在吃奶的孫子。因為孫子正在吃奶，兒媳才沒有回孃家，但她衣裙破爛，不好出門見人。如果你們不嫌我這個老婆子。年邁力衰，我願意跟你們到河陽應差。現在立即動身，還來得及，為防守河陽的軍卒，做早飯。”儘管老婆婆講得很悽慘、悲涼，但是絲毫也未打動那些差役們的心。老婆婆沒有辦法，只好含淚離家，到軍營服役。
隨著差役的離去，大詩人杜甫的心，也如刀絞般的疼痛。夜深了，說話的聲音沒有了，但杜甫依然覺得，有人在隱隱地抽泣。天亮後，杜甫要繼續趕路，而與他告別的，卻只有老農夫一個人了。
有了這樣的見遇，才使大詩人杜甫提筆寫出，這首朗朗上口的《石壕吏》一詩。“暮投石境村，有史夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。吏呼一何怒，婦啼一何苦。聽婦前致詞:“三男鄴城戌。一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣！室中更無人，惟有乳下孫。有孫母未去，出入無完裙。老嫗力雖衰，請從吏夜歸。急應河陽役，猶得備晨炊。夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。”
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