在互聯網發展的歷程中，1990年以前基本上沒有商業和金融業的應用。伴隨具有圖形界面的瀏覽器的引入，基於電子郵件的簡單電子交流開始發展起來。大約在1995年，以Java語言為代表的交互式發佈信息技術得以發展，同時提高了網絡對安全技術、保密技術的要求。隨著電子賬單、電子票據等出現，一般意義上的電子商務活動開始出現。此後，電子商務進入了蓬勃發展的新階段。在互聯網上開展電子商務具有十分巨大的潛力，其主要表現如下：
（1）互聯網不僅能夠提供處理和完成某一個電子商務交易過程的各個步驟和業務，還能夠在互聯網上展示交易商品和全部交易活動。互聯網電子商務是一種全新的商業思維方式，它使買方、賣方和參與交易的各方之間的關係發生重大的變化。對此需要人們對其進行更加深入的理解，並有足夠的心理準備。一個在全球範圍內將商業、貿易伙伴和顧客緊密相連的計算機網絡已經形成。
（2）在互聯網上沒有地域差別，也沒有時間限制，即在世界上任何地方、任何時間都可以使用互聯網進行信息交換和業務處理。
目前，基於互聯網的電子商務作為一種新的交易方式，正在不斷展示其自身的無窮潛力，為世界創造巨大的社會效益和經濟效益。
互聯網作為惟一的面向全世界大眾的公用網，它可以創造一種良好的電子商務機遇。基於互聯網的電子商務的特點如下：
（1）提供了大量新的市場機會，可以方便、廣泛地開展電子商務。
（2）可以在全世界範圍內，向顧客提供遠距離、低成本的電子商務訪問。大大降低了設立銷售場所和開展商務活動的成本。
（3）參加電子商務的人和企業沒有大小之分，一律平等。在互聯網上開展業務依靠的是業務創新和服務效率。
（4）多媒體技術和虛擬現實技術的發展，使企業可以通過互聯網迅速、高效地傳遞商品信息和進行業務處理。互聯網電子商務徹底打破了時間、空間和地域的制約，給全世界的企業、消費者帶來了空前的自由和便利。
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