根據科學家進行的最新電腦模擬，大麥哲倫星雲正在朝銀河系進發，20億年後將與我們的星系發生相撞。這一次的災難性對撞可能把太陽系“驅逐”出銀河系。此前，天文學家曾預言80億年後銀河系將與一個更大的臨近星系——仙女座星系發生對撞。
兩個質量與銀河系和大麥雲相當的星系——渦狀星系M51（左）和矮星系NGC5195（右）。據信，這兩個星系最終將合二為一
根據英國杜倫大學計算宇宙學研究所和芬蘭赫爾辛基大學的天體物理學家進行的一項新研究，在異常遙遠的未來，我們的銀河系將與另一個星系發生災難性對撞，太陽系可能被“驅逐”出銀河系。通過EAGLE綜合性電腦模擬計劃，研究小組得出這一結論。
EAGLE計劃藉助世界上一些最強大的超級計算機，用以揭示星系如何形成和演化。利用EAGLE計劃獲取的數據，研究小組預測銀河系將在大約20億年後與大麥哲倫星雲（以下簡稱大麥雲）發生相撞。這場撞擊可能將太陽系趕出銀河系。研究論文於1月4日刊登在《皇家天文學會月報》上。
大小麥哲倫星雲被攝影師永遠定格在鏡頭中。這幅作品參加了吉爾伯特·範賽爾自然攝影獎的角逐。新研究指出大麥雲處在與銀河系對撞的路線上
此前，天文學家曾預言80億年後銀河系將與一個更大的臨近星系——仙女座星系發生對撞。在這場太空“撞車”事故前，銀河系先與大麥雲對撞。一旦發生這種慘劇，銀河系中央的超大質量黑洞將被“喚醒”，開始瘋狂吞噬周圍的氣體，體積將增長10倍。進入活躍狀態後，這個怪獸級黑洞將放射出高能輻射。
研究小組在聲明中指出：“雖然這場宇宙版煙火不太可能影響地球上的生命，但科學家認為最初的對撞仍有很小的可能性，將我們的太陽系逐出銀河系。”
藝術概念圖，40億年後的地球夜空。根據科學家的預測，仙女座星系（左）將在80億年後與銀河系相撞
銀河系等星系的周圍被很多衛星星系環繞，方式與蜜蜂環繞蜂巢飛行類似。通常情況下，這些矮星系非常淡定，在長達數十億年時間裡安安靜靜地環繞它們的“主人”運行。但有時候，它們也會向中央墜落，與宿主星系相撞並被它們吞噬。
大麥雲是最明亮的銀河系衛星星系，距銀河系大約16.3萬光年。大約15億年前，這個星系進入銀河系鄰近地區。天文學家一度認為大麥雲將環繞銀河系運行數十億年，或者因移動速度太快，最終擺脫銀河系的引力拖拽。直到最近，他們才改變想法。
藝術概念圖，銀河系與仙女座星系相撞。新研究表明大麥雲與銀河系對撞的時間要早於仙女座星系
最近的觀測結果表明大麥雲的暗物質數量幾乎達到此前預計的兩倍。鑑於這個星系的質量遠超此前預計，大麥雲將快速損耗能量，註定會與銀河系相撞。利用EAGLE的超級計算機星系形成模擬，研究小組預言了大麥雲與銀河系相撞。
研究論文主執筆人、計算宇宙學研究所的博士後研究員馬修斯·卡圖恩表示：“雖然與人類的壽命相比20億年是一段極為漫長的時間，但在宇宙尺度下卻非常短暫。”大麥雲撞擊銀河系將帶來災難性後果。此次撞擊將喚醒潛伏在銀河系中央的超大質量黑洞，將我們的星系變成一個活躍星系核或者類星體。
最近的研究表明大麥雲的規摸遠超此前預計，暗物質數量幾乎達到此前預計的兩倍
一旦發生相撞，銀河系的超大質量黑洞將向外釋放強大的高能輻射噴流。雖然這種輻射噴流不太可能直接影響太陽系，但兩星系對撞仍有很小的可能性波及太陽系，將它逐出銀河系並趕入星際空間。
研究人員表示大麥雲與銀河系對撞將呈現出異常壯觀的景象。研究論文合著者、計算宇宙學研究所所長卡洛斯·弗倫克指出：“此次對撞可能帶來一系列災難性後果，包括太陽系發生劇變。我們的子孫後代將觀賞到令人驚異的景象：銀河系中央的黑洞被喚醒並噴射極為明亮的高能輻射噴流，上演引人注目的宇宙版煙火秀。”
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