有些演員因為演過一部膾炙人口的戲，便從此被安上了戲中角色的稱呼，比如《還珠格格》裡的容嬤嬤（李明啟），《紅樓夢》裡的林黛玉（林曉旭），而這個演員就曾演過電影版《紅樓夢》的林黛玉，只是是她演的林黛玉知名度不如電視劇版。她最出名的角色是——小白菜。
《楊乃武與小白菜》這部電視劇是1990年播出的，那個年代人們娛樂資源匱乏，很難見到此類描寫女子堅韌追求幸福的題材，所以這部劇播出後，引起了極大的反響。
劇中扮演小白菜的主角陶慧敏，因為在戲裡受盡磨難，被觀眾同情不已。陶慧敏出演這部劇的時候，體重僅86斤，戲中的小白菜看起來羸弱不堪，但意志卻堅定如磐石，無論敵人如何給她下酷刑，她都堅持本心。
今年已經52歲的陶慧敏上了央視綜藝《開門大吉》的節目，她談到當年演小白菜的時候，觀眾們特別可愛，很多年長一些的觀眾都寄信來安慰她，說孩子你受苦了，要多吃點，營養要好一點，你看你那麼瘦……
尼格買提開玩笑說：陶老師自從演了那部戲到現在，打車都沒花過錢。沒想到陶慧敏說：有過有過，還真有打車人家不肯要錢的。但是我還是要給錢的，人家也是不容易也是工作嘛！
在節目中，尼格買提還模仿了當年小白菜被上手指夾板的鏡頭。
當他被夾板夾住手指兩端一用力的時候，也忍不住大喊好疼：“我招，我什麼都招還不行嗎？”
陶慧敏說，其實在戲中還是會採取一些保護措施的，夾板中會墊一點東西，不至於真的讓演員去忍受這種刑。
只是扮演衙役的都是些年輕小夥子，他們再怎麼控制力氣也還是很重的，夾的時候難免會覺得特別疼。且為了不顯得太假，也不能讓繩子軟著，得繃得直直的。
所以當年小白菜被夾住手指時的痛苦情倒也不全然是演出來的。
那個時候的演員單純的專注演技，觀眾也更是單純可愛，常常將戲中人物和演員混為一談，也可以理解為演員的演技精湛，成功將自己代入了戲中，才能令觀眾們身臨其境。
陶慧敏從80年代開始演戲，迄今已經演過影視劇接近百部，年輕人應該在《我是特種兵》系列中見過她的身影，她曾演過小影媽媽和林媽媽，在《人民的名義》中，她是祁同偉的妻子，悲劇女人梁璐。
對比2017年她在劇中的模樣，現在的陶慧敏看起來竟然更加年輕一些。保養得當，根本不像50多歲的女人，想來劇中的造型也是為了還原角色吧！本人還是非常年輕的樣子。
在節目一開始她就向尼格買提透露自己參加這檔綜藝，是為了將可能得到的幸福基金捐贈給溫州的公益組織。不僅人美，心腸也好，為我們的國家一級演員陶慧敏點贊！
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