“士為知己者死”的主人翁是豫讓，他是春秋時期的晉國人。豫讓是一名刺客，用現代的話來說他可以算作一名殺手。不過他這個殺手有點不一樣，不是為錢為權為利而殺人，而是為了報恩。
他要殺的對象是當時的政治家趙襄子，趙襄子是晉國的權臣。那麼，豫讓為什麼殺趙襄子，原因就是：士為知己者死。
豫讓是士人，春秋的士是貴族，士是最低等級的貴族。春秋社會是有階級和等級的，貴族、平民和奴隸是春秋時期的階級劃分，而貴族又分為四個等級：天子、諸侯、大夫和士。其中天子、諸侯和大夫都有不動產（土地），士沒有不動產，只有本領，能文的叫文士，能武叫武士。因為士沒有不動產，所以要打工賺錢，因此，他們要依附於天子、諸侯或者大夫，跟今天的白領一樣，要找工作上班。當然春秋時期可以依附的老闆有很多，如果不滿意現在的老闆，可以選擇跳槽，老闆如果不滿意員工，也可以解僱員工。當時士為天子打工，就叫平天下，為諸侯打工，就叫治國，為大夫打工就叫齊家，齊家之前要先修身，修身就是要有本領，要有精神品質，或文或武，這就是春秋的士。
豫讓是一名武士。他曾在在範氏和中行氏手下都打過工，只不過都沒有獲得重用，沒得到老闆的賞識。鬱郁不得志的豫讓跳槽到了知氏，知氏的掌權者是智伯。沒想到智伯很是看重和尊重豫讓，他成了智伯的心腹。在智伯這，他終於知道自己是一個“人”，所以當知氏在晉國的權力競爭中敗下陣後，豫讓決心刺殺趙襄子。
問題是，豫讓為什麼刺殺的是趙襄子？這就要說到晉國當年的龍爭虎鬥了。
晉國原本被六大家族集團控制，這六大家族就是趙氏、韓氏、魏氏、範氏、中行氏和知氏。六大家族在晉國龍爭虎鬥，最後的結局就是我們比較熟悉的“三家分晉”，“三家分晉”被史學界認為是春秋和戰國的分水嶺。在這場集團的競爭兼併中，首先是知氏聯合韓、趙、魏三家滅了範氏和中行氏，接著趙氏又聯合韓、魏兩家滅了知氏。在利益面前，果真是沒有永遠的朋友和敵人，先是敵人後來又成了敵人，都是“利”惹的禍。
智伯失敗後，趙襄子把他的頭做成了痰盂。豫讓感覺受到奇恥大辱，決心刺殺趙襄子。為了刺殺趙襄子他隱姓埋名，然後假裝成服役的犯人到宮裡的廁所裡當粉刷工，準備在趙襄子上廁所的時候，趁機幹掉他。不過天佑趙襄子，趙襄子上廁所的時候感覺不對勁，豫讓當場被擒。被俘後的豫讓供認不諱，正當趙襄子的衛士要當場解決他的時候，趙襄子放他走了，因為他覺得豫讓是個義士。
撿回一條命的豫讓並沒有就此收手，而是再次實施刺殺計劃。這次他不僅毀了容，搞的面目全非，還把自己弄成了啞巴，這簡直是自殘，連他的妻子都不認識他。“改頭換面”後的豫讓再次實施了刺殺行動，可惜刺殺行動還是失敗了。
於是趙襄子質問他：“您之前也服侍過範氏和中行氏，智伯把他們都消滅了，而您不替他們報仇，反而託身為智伯的家臣。智伯已經死了，您為什麼如此鍥而不捨為他報仇？”
豫讓大義凜然的回答：“我在範氏、中行氏那上班的時候，他們都把我當作一般人看待，所以我像一般人那樣報答他們。至於智伯，他把我當作人才看待，所以我就像人才那樣報答他。”
這就是士為知己者死。趙襄子雖然很感動，但還是沒有放過他。豫讓知道自己生還無望，無法完成刺殺趙襄子的誓願了，但他依然鍥而不捨。他請求趙襄子把外衣脫下來，讓他象徵性地刺殺，也算了卻自己的心願。趙襄子滿足了他這個要求，派人拿著自己的衣裳給他。他拔出寶劍多次跳起來擊刺它，三劍過後，他仰天大呼，“上天啊上天，我終於報答智伯知遇之恩了，黃泉相見也可以交差了”，然後從容自刎。
這究竟是為什麼？為何他要一而再再而三的鍥而不捨的去刺殺趙襄子？其實，智伯失敗後，他完全可以另找工作，為何要一根筋的為智伯報仇。
原因正如他在回答趙襄子質問所答一樣，這就是士為知己者死。這是士人的氣節，叫“士人之氣”，這種氣節就是“義”，是堅持和認死理，知恩圖報，“士不可不弘毅”。這是一種難能可貴的精神。
這種精神在豫讓身上非常明顯，他為報智伯的知遇之恩，可謂“三番五次”的實施刺殺計劃。他的朋友知道他為了報恩把自己弄得面目全非後就對他說：“兄弟，你這是何苦呢？你完全可以重新服務趙襄子，然後得到他的信任後，在刺殺他啊”。
豫讓拒絕說：“如果這樣做，還是人嗎？如果趙君真的親近信任我，我又去殺他，那就是為了老知己而殺新知己，這哪裡還有義可言！”
是啊，道德何在？誠然，豫讓的這種氣節和精神在現代人看來，恐怕不能理解。但如果做人一點精神都沒有，請問做“人”還有意思嗎？
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