对于刑法的违法性，我们可以理解为违法性的表现形式、实质与根据。
一、违法性的表现形式（形式与实质）
形式的违法性是指行为违反法律规范，即违反法的禁止或者命令规定。
实质的违法性分为法益侵犯说与规范违法说：前者是指违法性的实质是对法益的侵犯或者威胁，后者是指违法性的实质是违反法规范或者违反法秩序，实际上是指违反刑法规范背后的社会伦理规范。
二、违法性的实质（主观与客观）
客观的违法性论认为，刑法规范是客观的评价规范，无论行为人主观上有无责任能力，只要客观上违反法律，就具有违法性。具体理论直接表现为：无责任能力人实施的法益侵害行为，具有违法性，对其可以正当防卫。
主观的违法性论认为，刑法规范是对行为人的命令规范，故只有能够理解规范内容的人、能够做出意思决定的人的行为，才讨论是否具有违法性的问题。具体的理论表现为：对于精神病患者、没有达到刑事法定年龄者的行为不属于违法行为，不能对其进行正当防卫。
三、违法性的根据（结果无价值与行为无价值）
结果无价值论认为，刑法的目的与任务是保护法益，违法性的实质是法益侵犯及其危险；没有造成法益侵害及其危险的行为，即使违反社会伦理秩序，缺乏社会的相当性，或者违反了某种行为规则，也不能成为刑法处罚的对象；应当客观地考察违法性，主观要素原则上不是违法性的判断资料，故意、过失不是违法要素，而是责任要素；违法评价的对象是事后查明的客观事实。
行为无价值论中的“行为”基本上是指行为本身以及行为人的主观内容，行为“无价值”是指行为违反社会伦理秩序，或者行为缺乏社会的相当性，或者行为违反法规范、违反了保护法益所需要遵守的行为规范。故行为无价值论认为故意、过失是主观的违法要素。其中一元的行为无价值论认为，行为的目的、故意、过失以及行为样态、义务违反决定了行为的违法性，法益侵害及其危险对违法性没有实质意义。而二元论的行为无价值论存在分歧，各有侧重：侧重结果无价值的二元论主张，结果无价值是违法性的基础，同时考虑引起结果的手段、方法等；侧重行为无价值的二元论主张，行为无价值是违法的基础、处罚的根据，但是，作为附加的要素，为了限定处罚范围，有时也要求结果无价值。
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