什麼是真正的CRISPR技術，它能做什麼？
數年前，醫學家Jennifer與同事Emmanuelle發明了一項進行基因組編輯的新技術，大家可能沒想到，CRISPR技術其實是在一項研究細菌如何對抗病毒感染的基礎科研中發現的。細菌在其成長環境中需要不斷對抗病毒，病毒感染就像一個定時炸彈，而細菌只有幾分鐘的時間來拆解炸彈，否則就會被炸燬。
很多細菌在其細胞內部有一個適應性免疫系統，就叫做CRISPR。在一個細菌體內CRISPR系統會將病毒內的DNA抽出，然後以碎片的形式插入染色體內——即細菌的DNA中。這小段病毒DNA插入的位置就稱為CRISPR。CRISPR的全名是“成簇規律間隔短回重複序列”，太繞口了 ⊙ω⊙。CRISPR的機制是使細胞記錄一段時間內接觸到的所有病毒情況。最重要的是，這小段病毒DNA會遺傳給細胞的後裔，這就不僅僅是第一代細胞防禦病毒，還可以讓細胞的子子孫孫也都能享受保護。這樣的機制讓細胞能夠記錄下所有的感染歷史，就像是細胞的一張疫苗接種卡一樣。
一旦小段病毒DNA插入到細菌的染色體中，細胞就會複製出一段RNA分子，這段RNA完全是病毒DNA的複製品，他是正常DNA的化學上的表親，完全可以與序列匹配DNA分子交互。隨後這段CRISPR基因座上的RNA形成一種蛋白質，稱之為Cas9。然後組合成一個複合體，像圖片中那樣，在細胞中充當保衛的作用。這一複合體會搜索細胞內的所有DNA，尋找與RNA複合體序列相匹配的位置，一旦找到，就會像圖中一樣，這些複合體與這些藍色的DNA相結合，利用Cas9切斷病毒的DNA，Cas9的剪切位點非常精確。
Cas9 RNA保衛複合體
我們可以把—Cas9 RNA保衛複合體—看成一把可以剪斷DNA的剪刀，在DNA螺旋結構中製造了一個雙鏈斷裂，而更重要的是，這個複合體是可以設計的，我們可以把它設計成可識別特定DNA序列，並在DNA上進行定點的剪切。Jennifer意識到這一功能更可以為基因組工程所用，使得DNA在斷鏈產生的地方進行精確的變更，這就好像我們在Word中用工具查找文件中的錯誤一樣。
在基因組工程中使用CRISPR系統，就是因為細胞有能力尋找到斷鏈的DNA，並對其進行修復。當一個植物或者動物細胞在其DNA中發現了雙鏈斷裂，就可以去修復它，方法就是將斷鏈DNA的兩個頭粘在一起，只需在那個位置上做一點微小的序列變更，就是在斷鏈處插入一段新的DNA進行修復。如果我能有辦法在特定DNA位點上精確製造出一個雙鏈斷裂，那麼，我們就可以誘使細胞通過干預或者融入新基因信息的方式修復斷裂。更進一步，如果把CRISPR技術設計成能夠在DNA特定位置製造斷裂，比如在引起囊性纖維化病突變的基因附近，那我們就可以引導細胞對突變進行自我修復。
發明者為什麼認為我們在應用這一技術時應該保持謹慎？
基因組工程技術並不是新事物，從19世紀70年代就一直在不斷髮展。比如DNA測序技術、DNA複製技術、甚至DNA操作技術，這些技術都紅極一時，但後來因為效率低，使用難度太大，最終均未能在大多數實驗室中使用，當然也就沒有進入臨床應用。所以，像CRISPR這樣的技術是非常有吸引力的，因為它操作起來相對簡單，Jennifer認為這項技術應該首先應用到血液中，因為和實體組織相比，血液更容易將這種修復工具帶到細胞裡。
為此，現在國際上出現了好多新的公司，試圖將CRISPR技術商業化，但是，資本的介入打破了科研的嚴謹性，利益的趨勢可能使這項技術朝著向人類不利的方向發展，電影裡的喬段可能在現實中發生。
CRISPR技術不僅可以應用在細胞上，還可以應用在一些生物體的胚胎上，包括我們人類本身。最近中國科學家用CRISPR技術改變人體胚胎的基因，並且成功誕下兩名嬰兒的事引起了整個科學界的震盪，數百位科學家聯名抵制這一行為，因為這一項技術並不完善，其在應用過程中會出現許多不可控的因素，從而引發一系列的社會問題 ，甚至引起恐慌。所以，今年12月份，Jennifer組織倡導了一場針對這項技術的全球對話，以此希望可以集眾家之言，充分探討該技術可能產生的所有道德性、倫理性和社會問題。
新的技術良性發展是好事，但是盲目追求名譽和利益，我們是譴責的！
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