美國國家航空航天局(NASA)計劃於2021年發射一項新的行星防禦系統，旨在保護地球免受小行星撞擊的威脅。
目前，這項名為“雙小行星重定向試驗”(DART)的任務正處於開發的最後階段，它將通過將撞向一個小衛星進行測試。
2003年，這塊名為Didymoon的太空岩石曾接近地球370萬英里(590萬公里)。
DART將於2022年10月以每小時13,500英里(合每小時21,700公里)的速度撞上一顆名為Didymos的小行星。
與美國國家航空航天局迄今發射的大多數任務不同，DART不是為了收集更多關於太陽系的科學數據。
相反，這是地球的第一個小行星防禦戰略，是與歐洲航天局(European Space Agency)合作設計的，目的是保護地球免受可能的撞擊。
DART項目科學家南希·查伯特(Nancy Chabot)博士在接受《每日郵報》採訪時說:“行星防禦實際上是關於目前的太陽系以及我們在目前的情況下要做些什麼。”
“DART只是NASA更大的行星防禦戰略中的第一個技術演示任務。”
“如果我們需要保護地球免受小行星撞擊，DART並不是最終答案，而只是第一步。”
“發現對地球構成潛在影響風險的小行星，跟蹤它們，並對它們進行描述，對所有的行星防禦努力都至關重要。”
美國國家航空航天局(NASA)將行星防禦系統描述為“確保及早發現潛在危險物體，並與美國政府協調應對撞擊威脅”。
DART的目標是Didymos，之所以選擇Didymos，是因為它是雙小行星——由兩顆圍繞同一個中心點運行的岩石組成的系統——這意味著DART可以撞擊其中較小的一顆。
首先，DART將追蹤和分析來自Didymos和較小的小行星Didymoon的數據，然後在它們離地球足夠遠的時候撞上它們。
“地球上的望遠鏡將在DART撞擊之前和之後對Didymos小行星系統進行測量，這將決定DART撞擊小行星的效果，”Chabot博士告訴《每日郵報》。
“DART宇宙飛船將撞擊小行星，並在撞擊中被摧毀。”
如果這次任務按計劃在2021年夏天發射，那麼這次碰撞將在2022年10月發生。
他們收集的數據將提供人類需要的信息，如果他們想要重定向一個真正有威脅的小行星。
查伯特博士對《每日郵報》說:“需要根據DART的任務結果開展其他任務，以充分建立一種穩定的、可靠的潛在減輕損失的方法。”
國際合作是任何成功的行星防禦方法的關鍵。
“發現對地球構成潛在影響風險的小行星，跟蹤它們，並確定它們的特徵，對所有行星防禦努力都至關重要。”
我們能做什麼來阻止小行星與地球相撞?
目前，如果一顆小行星正衝向地球，美國宇航局將無法使其偏離軌道，但它可以減輕影響，並採取措施保護生命和財產。
這將包括疏散受災地區和轉移關鍵基礎設施。
瞭解行星的軌道、大小、形狀、質量、組成和旋轉動力學將有助於專家確定潛在影響的嚴重程度。
然而，減少損害的關鍵是儘早發現任何潛在的威脅。
美國宇航局目前正在研製一種冰箱大小的航天器，能夠防止小行星與地球相撞。
2024年計劃對一顆小型、不具威脅性的小行星進行測試。
這是首次展示小行星偏轉技術用於行星防禦的任務。
“雙小行星重定向測試”(DART)將使用一種被稱為動力撞擊器的技術——撞擊小行星以改變其軌道。
撞擊會使小行星的速度改變一小部分，但如果在撞擊發生之前就這麼做的話，那麼隨著時間的推移，這種微小的撞擊將會大大改變小行星離開地球的路徑。
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