馬來西亞建國後首次發生的國家元首提前“退位”事件及繼任人選的選擇，將再次牽動馬來西亞民選政府與王權之間微妙的權力博弈。
1月6日，馬來西亞國家皇宮宣佈，輪值擔任馬來西亞國家元首的吉蘭丹州蘇丹穆罕默德五世，辭去最高元首職位，但未公佈辭職原因。在過渡期間，馬國最高元首職務將由最高副元首、霹靂州蘇丹納茲林沙（Nazrin Shah）代理。這是馬來西亞獨立建國以來，第一次有國家元首在五年的輪值任期結束之前自行“退位”。
主動退位的馬來西亞元首穆罕默德五世/視覺中國
在施行君主立憲制度的馬來西亞，其國家元首是由聯邦內擁有君主的九個州屬的馬來君主輪流擔任。馬來西亞雖然是君主立憲制，但實際上，最高元首在少數重要政務上有”自由裁量權”，九個世襲君主在馬來文化與宗教上有頗高的影響力。在2018年5月政黨輪替後，馬國政壇有許多關係到政治改革的重要人事的任命要陸續進行，需要最高元首的”御準”。這也使得這次最高元首更迭格外引人關注。
1月7日上午，九名馬來君主中的六名在吉隆坡國家皇宮召開會議，決定在1月24日選舉下任最高元首與最高副元首，當選的兩人將在1月31日宣誓就任。退位事件的主角穆罕默德五世和另外兩名蘇丹─雪蘭莪州蘇丹、彭亨州蘇丹則沒有出席這場會議。同日，作為民選政府權力中樞的總理馬哈蒂爾對馬國媒體表示，政府接受穆罕默德五世辭職的決定，希望九名馬來君主組成的"統治者會議"儘快選出新元首。
即便官方並未公佈退位理由，但有熟悉當地政情的人士對世界說表示，穆罕默德五世宣佈退位的主因，是因為他失去了九名馬來君主中的多數支持。導火索則可能是穆罕默德五世與一名俄羅斯籍女性近期締結的婚姻。
網上流傳的兩人婚禮現場照片 / Facebook
2018年11月2日，穆罕默德五世以醫療原因向統治者會議告假兩個月，由霹靂州蘇丹納茲林沙代理元首。但隨後，社交網站與俄羅斯媒體卻傳出穆罕默德五世與前“莫斯科小姐”沃沃蒂娜（Oksana Voevodina）舉辦盛大婚禮，沃沃蒂娜隨後依馬國婚姻法律改信伊斯蘭教的照片。
沃沃蒂娜與默罕默德五世的合影，著伊斯蘭教裝扮 / 網絡
面對馬來西亞內外關於國家元首突然與外國女子結婚的關切，穆罕默德五世與馬來西亞皇宮迄今都並未就此發表正式公告。馬來西亞總理馬哈蒂爾在11月29日也表示，他未接到國家元首在國外結婚的通知。
穆罕默德五世作為最高元首與吉蘭丹蘇丹，與外國人結婚並不違反聯邦與其州屬法律，不過馬來西亞最高元首一向肩負”馬來種族與伊斯蘭教”守護者的形象。一名熟悉馬國政治情勢的當地媒體人對世界說表示，穆罕默德五世在海外突然結婚與他的請假原因不符，且被認為恐有損元首一職的形象，從而導致了“統治者會議”中其他各州馬來君主的不悅。
《馬來西亞聯邦憲法》規定，馬來西亞最高元首的自由裁量權包括指定總理人選，該人選需要來自國會下議院，且獲得多數下議院議員的信任；延遲簽署法律30天；任命公共服務委員會、選舉委員會；拒絕總理提早解散下議院的要求；要求召開“統治者會議”討論涉及君主特權的事務等。不過，最高元首的職權行使，大部分仍需遵循馬來西亞民選政府的總理與內閣、統治者會議、伊斯蘭委員會等法定顧問的建議。
這次辭職退位的吉蘭丹蘇丹穆罕默德五世，是從2016年12月13日出任馬來西亞第15屆國家元首。上述馬來西亞媒體人對世界說表示，在2018年5月由馬哈蒂爾領導的新政府上臺後，穆罕默德五世基本支持馬哈蒂爾的改革方案以及對於舊政府弊案的調查，並未運用程序上與文化上的權力，多加干涉內閣執政。按照馬來西亞政制，穆罕默德五世原本的國家元首任期結束時間應為2021年年底。
誰來接棒
當前馬來西亞最高元首輪值名單的下一順位為彭亨州蘇丹，接著是柔佛州蘇丹和霹靂州蘇丹。法律上，所有君主的地位包括投票權都是平等的，但實際上各君主的學識、聲望、政經實力有所差別。
據《馬來郵報》報道，只有當“統治者會議”通過秘密投票決議輪值名單的第一順位人選因身心衰弱或其他原因而不適任，或是該人選還未成年時，第一順位人選才會被拒絕接任最高元首之位。此外，第一順位人選也可以主動放棄接任最高元首，把機會讓給下一順位者，直到有人接受。
選舉最高元首是馬來君主的絕對權力，民選政府不能插手。當前，馬來西亞還留有《煽動法令》，禁止包括國會議員在內的國人質疑君主制。執政黨希望聯盟競選宣言承諾廢除《煽動法令》。
據上述報導，《馬來西亞聯邦憲法》還規定，馬來君主當上國家元首後將受到若干限制：包括不能行使其州屬蘇丹除“伊斯蘭宗教領袖”之外的權力，也不再獲得屬於州蘇丹的工資；不能接受任何有酬勞的政府或企業職位，不能活躍地參與任何商業公司運作；不可在未獲“統治者會議”同意的情況下，非因國事訪問而離開馬來西亞聯邦超過15天。
按照輪值順序，穆罕默德五世退位後，下一順位的君主應是彭亨州蘇丹阿末沙（Ahmad Shah）。但相較其他君主，彭亨州皇室的政治影響力相對較弱。阿末沙本人的健康不佳，當前該州即由王儲東姑阿都拉（Tengku Abdullah）攝政。因此阿末沙可能會拒絕接任元首或提前退位，讓東姑阿都拉接替彭亨州蘇丹之位與國家元首。
現在的君主接任人第一順位：彭亨州蘇丹阿末沙 / 網絡
如果彭亨州蘇丹決定放棄接任，排序在後面的是柔佛州蘇丹依布拉欣·依斯邁（Ibrahim Ismail）。柔佛蘇丹接任元首，可能是馬哈蒂爾最不希望看到的局面。
柔佛州蘇丹一向是馬來半島政治與經濟上最強勢的馬來君主。柔佛是馬來半島最早進行經濟現代化，和最晚落入英國人管制的州屬。柔佛皇室從19世紀中期便積極發展胡椒與甘蜜產業，引入現代行政體制，豐厚政經實力。柔佛皇室的商業版圖如今遍佈柔佛州內與對岸的新加坡。
柔佛州在馬來西亞南部，與新加坡僅隔一道柔佛海峽 / Wikipedia
長期以來，柔佛州蘇丹經常給予州政府行政上的指導，也不時與聯邦政府起摩擦。1992年，時任總理的馬哈蒂爾以當時柔佛州蘇丹依斯干達（Mahmud Iskandar）毆打球隊教練的醜聞為由頭，推動馬國國會修憲，撤銷對馬來君主的法律豁免權。對於柔佛皇室參股的中國地產商碧桂園”森林城市”，馬哈蒂爾多次嚴詞批評項目將成為外國人居住的”飛地”。
在馬來西亞前總理納吉布執政時期，位於柔佛新山的森林城市項目就曾因填海與墾地的信息不透明，在2014年中引發聯邦政府環境局勒令停工，並要求重做環境影響評估，直到2015年初開發商縮減三成項目面積才獲准復工。（ ）
當地時間2017年2月21日，馬來西亞新山，碧桂園森林城市項目 / 視覺中國
2018年12月5日，已改由希望聯盟執政的柔佛州政府憲報顯示，當地一個國家公園“龜咯島（Pulau Kukup）”的國家公園地位被撤。導致約有1.2個北京奧森公園面積的800公頃土地的所有權，從州政府名下轉移到柔佛州蘇丹名下。此舉又引發馬哈蒂爾領導的聯邦政府抗議與國家元首的關切。
不過，適用於國家元首的行為禁令，可能有礙柔佛州蘇丹的商業利益。
熟悉馬國政情的人士告訴世界說，按照當前局面，柔佛州蘇丹不一定願意接任國家元首。柔佛蘇丹一向反對馬來西亞聯邦政府插手柔佛當地事務。而拒絕接任國家元首這一聯邦層級的職務，可進一步鼓動“柔佛種族”與聯邦層面對立的情緒、獲得民粹支持，進一步鞏固柔佛蘇丹在本州內的聲望。但另一方面，如果柔佛州蘇丹同意接任元首之位，他則很可能運用職權與文化影響力，更為頻繁地與馬哈蒂爾領導的聯邦政府起衝突。
輪值表中排在柔佛州後面的是霹靂州皇室。如果霹靂州蘇丹接任，可能是最有利於剛經歷執政黨輪替的馬來西亞政局的方案。
2018年5月9日大選開票當晚，居中協調王室與希望聯盟，確保馬來西亞民選政府政權和平轉移的人士，正是現任最高副元首、霹靂州蘇丹納茲林沙。
納茲林沙是哈佛大學政治經濟與政府學博士、肯尼迪政府學院公共政策碩士，在民族與宗教關係、經濟發展等領域有廣泛著述。霹靂皇室家族在馬來西亞頗受尊敬，納茲林沙在2014年逝世的父親阿茲蘭（Azlan Shah）也曾擔任聯邦法院首席大法官、霹靂州蘇丹和國家元首。
納茲林沙與家人 / 網絡
馬來西亞南方大學助理教授潘永強對世界說表示，政黨輪替後，馬國政壇有許多重要人事的任命要陸續進行。未來還有聯邦法官、中央選舉委員會成員等涉及政治改革的人事任命。這些任命在程序上需要國家元首的“御準”。納茲林沙具有國際視野，較為清楚王權與民選政府之間的權力分際，可能對於馬國新政府的改革較為有利。
不過，下任的國家元首的推舉，也可能不會按照當前的輪值表順序。
人民公正黨智庫政改研究所所長王維興告訴世界說，1979年3月吉蘭丹蘇丹在最高元首任內駕崩時，本應由霹靂蘇丹接任。但當時霹靂州蘇丹不想到中央擔任元首，才由彭亨州蘇丹接上，形成了新的輪值順序。但如今也有人主張要改回過去的輪值順序，如果這種觀點獲得接受，吉蘭丹州蘇丹辭職退位後，就該由霹靂州蘇丹接任。
王權為何牽動政局
馬來西亞的體制雖名為君主立憲制，但實際上國家元首與部分州屬的君主，仍擁有頗強的政治影響力，不僅像多數歐洲君主立憲制國家的君王那樣只擁有“儀式性”權力。
各任馬國最高元首、各州皇室對於政治與經濟活動的影響力不一，視各州憲法規定及皇室和執政黨的實力而定，且實際運作也不盡然與法律規定一致。
從英國殖民時期，各州的馬來君主就被賦予“伊斯蘭教領袖”與“馬來民族特殊地位守護者”的角色。而帶領馬來西亞走向獨立的馬來人政黨巫統，更是把王室、伊斯蘭教與馬來民族這三個概念，塑造為“命運共同體”，通過族群政治來鞏固多數人民對該黨的支持。
這一傳統政治格局，讓在族群問題敏感的馬來西亞，除了馬哈蒂爾，多數從政者幾乎不可能留下公開與馬來皇室產生衝突的紀錄；更遑論將馬來君主有違法之虞的干政行為告上法院。
在馬來西亞獨立之初，馬來西亞憲法的若干含糊之處，就給予馬來君主施展政治權力的空間，以致曾出現了部分馬來君主嚴重干預政務的事件。
縱觀馬來西亞獨立後的政治領袖中，只有現任總理馬哈蒂爾，在上一次執政時期曾有過公開力抗馬來君主的紀錄。
馬來西亞總理馬哈蒂爾 / 視覺中國
在上一個總理任期內，地位格外強勢的馬哈蒂爾在1980年代兩度推動修憲，限制馬來君主的權力。1992年柔佛州皇室醜聞爆發後，馬哈蒂爾還推動馬國國會修憲，撤銷對馬來君主的法律豁免權。
1994年，馬哈蒂爾再度推動修憲，限縮“最高元首”延遲簽署法案的權力，規定最高元首若未在30天內簽署某個法案，法案仍將自動生效。
直到2008年以後，原執政黨巫統因受反對黨挑戰而漸趨弱勢，在部分州屬，馬來君主的影響力才重新上升。
廈門大學南洋研究院副教授張淼對世界說表示，如今剛上臺半年多的希望聯盟政權仍相對弱勢。希望聯盟與原執政黨國陣之間，還在進行包括策反“跳槽議員”等激烈政治鬥爭。民選政治人物和執政聯盟的相對弱勢，為各州的馬來君主參與介入政經事務，再次提供了有利條件。
年過九旬的馬哈蒂爾如今年事已高。當前，馬哈蒂爾在新政府中還有眾多更為緊要的改革任務，且亟需強化其政黨土著團結黨的勢力，土團黨在執政聯盟當中國會議席最少。因此，馬哈蒂爾和現政府未必會願意擴大與王權的政治對立。
至於當前國會最大黨─人民公正黨黨主席、“候任總理”安瓦爾，在2018年5月獲得馬來西亞最高元首特赦提前出獄後，更頻頻對王室示好。安瓦爾的為政作風一向圓滑。未來他若順利按照政治契約上臺、接替馬哈蒂爾擔任總理，當王權與民選政府出現衝突時，安瓦爾冒著失去馬來族群支持的風險與王權直接衝突的可能性也不高。
2018年5月16日，馬來西亞前副總理安瓦爾獲釋出獄 / 視覺中國
未來，馬來西亞民選政府與君權之間的關係，也視乎各州馬來君主們組成的“統治者會議”對於下任最高元首人選的決定。
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餘佩樺
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