在他们看来，原子这一最小的、不可再分割的物质单元是坚实的、内部绝对充满而没有空隙的；原子数目无限，它们除了在形状、大小和排列上有所差别外，其他性质完全相同；原子在虚空中不停地运动，运动中原子间会发生碰撞，有时会相互黏着并组合在一起；若干原子组合成一种东西，而另外若干原子则组合成另外的东西；世间万物由作为实在的原子和虚空构成。
一百多年以后，哲学家伊壁鸠鲁（前341～前270）接受并传承了这一原子学说。又过了两百年左右，另一位哲学家卢克莱修（约前99～前55）也接受了留基伯、德谟克利特的原子学说，他还在《物性论》中以诗人的笔触通俗而全面地对原子学说作了介绍，古代原子学说理论也借此得以留传下来。
在中世纪，阿拉伯部分思想家接受了原子论，具有讽刺意味的是，西方的经院神学家们却因其与宗教的教义有根本观点上的冲突，而持激烈的排斥和反对态度。在欧洲文艺复兴时期，我们可以在布鲁诺（1548～1600）、伽利略（1564～1642）、培根（1561～1626）等人的著作中读到原子论的思想或观点。
稍后，法国哲学家伽桑狄（1592～1655，见图3－3）接受了原子学说并著书宣传，物质结构的原子学说逐渐复苏，进而引起了科学家们的兴趣。原子学说在17世纪复活，最重要的表现是哲学家的思想火炬开始传递到科学家手中。
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