其實在上梁山之前，這些梁山好漢種官位最高的，不是統領大批人馬的關勝、呼延灼，更不是落魄的皇族柴進，關勝和呼延灼都是在打梁山時州府臨時派遣來的將領，算是臨時抽調過來。柴進是後周落魄的皇族此時已經快要到了北宋末年，柴進這個後周皇族的身份已經不值一文，從朝廷官員對於柴家的態度可見一二，連一個高唐州的知州都敢將柴皇叔不放在眼裡，將丹書鐵券不當廢銅爛鐵，可以見到柴家這塊後周皇族的金字招牌並不是想象中的那麼高，落魄的鳳凰不如雞。在上梁山之前，官位最高的反而是一個後期在梁山時常被讀者遺忘的徐寧。
徐寧上梁山之前，是御前金槍班教頭（這一職位是世襲），相當於皇帝的貼身保安，而且這個職位是世襲的。封建時代，離著天子近一步，地位就尊貴了一分（太監除外）。徐寧不僅有祖傳鉤鐮槍法和雁翎盔甲，更兼著自己有一身過人的武藝。呼延灼用連環馬征討梁山時，梁山面對大軍，無計可破。這時，坑隊友的打鐵湯隆出現了，湯隆對宋江說，我有一位厲害的表哥徐寧，他祖傳的鉤鐮槍可以破得此陣：【小可是祖代打造軍器為生。先父因此藝上遭際老種經略相公，得做延安知寨。先朝曾用這連環甲馬取勝。欲破此陣時，須用鉤鐮槍可破。湯隆祖傳已有畫樣在此，若要打造，便可下手。湯隆雖是會打，卻不會使，若要會使的人，只除非是我那個姑舅哥哥。會使這鉤鐮槍法，只有他一個教頭。他家祖傳習學，不教外人。】湯隆家祖傳了鉤鐮槍的打造方法，但是湯隆只會打造鉤鐮槍，卻不會使用。就像許多的戲子，場上能演的了君子，下了臺卻連一個小人都當不好。湯隆與徐寧，一個祖傳打造之法，一個祖傳演練之法，兩家都是祖傳，而且都不傳給外人。造成的結果就是，這兩家對於鉤鐮槍各通一面，想使槍的人會造槍不會使槍，因此有了賺徐寧上山這一回。湯隆為了讓表哥上到梁山，又接著誇這鉤鐮槍的好處：【或是馬上，或是步行，都是法則；端的使動，神出鬼沒！說言未了，林沖問道：莫不是見做金槍班教師徐寧？湯隆應道：正是此人。林沖道：你不說起，我也忘了。這徐寧的金槍法，鉤鐮槍法，端的是天下獨步。在京師時與我相會，較量武藝，彼此相敬相愛；】湯隆說自己的表哥厲害，但是湯隆只是一個打鐵的，位卑言輕，而且湯隆本身的武藝在梁山這個高手林中並不是出眾，所以湯隆眼中的高手，並不一定是高手。就像是一個年薪十萬的人，會覺得年薪百萬是天價，但是同樣是年薪百萬，在年薪千萬的人眼中，年薪百萬也是剛剛及格而已。二者的參照物都是自身，但是標準卻不一樣，造成的結果也不一樣。所以，湯隆向梁山眾人誇自己的表哥武藝高強，這是湯隆眼中的徐寧，湯隆的話還不足以讓宋江相信徐寧的厲害。湯隆剛說完，林沖也發話了，林沖說徐寧舊在京都時，與自己交好，並且二人時常較量些槍棒武藝，同時大讚徐寧武藝高強。有了林沖對於徐寧的認可，算是落實了徐寧武藝高強這個事實，因為林沖本就是一個武藝高強的八十萬禁軍教頭，在梁山上，林沖的戰鬥力絕對可以進得了前五名。宋江也正是因為林沖對徐寧的讚賞，而對徐寧有了高度的認可，如果宋江剛才聽了湯隆的話，對於徐寧是有點起心，那麼此刻，聽了林沖的話，就是動意了。能與林沖較量武藝的，自然不是凡人。
後來徐寧被騙上了梁山，宋江謙讓讓徐寧坐梁山的頭把交椅，徐寧自然是不敢坐了。為了留住徐寧，林沖出面安撫：“小弟亦在此間，多說兄長清德，休要推卻。”出賣朋友，能說的如此坦蕩，也算是人間一大奇觀。林沖先是在被董超薛霸押解的過程中出賣了魯智深，後來在梁山上又出賣了自己昔日的好友徐寧。可見林沖這個人，本事是有的，但是在為人方面稍微差一點。若是林沖真的將魯智深當作朋友，就不會在發送滄州道的路上，得了魯智深的救援後向董超薛霸透露魯智深的身份。而且在梁山有意禍害徐寧的時候，更不會出聲。因為梁山縱使再厲害，規模再宏大，終究也是山賊。而徐寧現在金槍班的教頭職位可是正統。倘若林沖真的將徐寧視為朋友，在湯隆出賣自己表哥的時候，林沖最好的做法不是幫助湯隆印證，而是不發聲。
林沖在武藝上最佩服的只有兩個人，一個是徐寧，另一個就是魯智深。聽了林沖的話，宋江動了拉攏徐寧上山的心思，於是，吳用出計策將徐寧騙上山來，徐寧將不傳外人的鉤鐮槍法教授給了梁山人馬：【但凡馬上使這般軍器，就腰胯裡做步上來，上中七路，三鉤四撥，一搠一分，共使九個變法。若是步行使這鉤鐮槍，亦最得用。先使人步四撥，盪開門戶；十二步一變；十六步大轉臼。分鉤鐮搠繳二十四步，挪上攢下，鉤東撥西；三十六步，渾身蓋護，奪硬鬥強。此是鉤鐮槍正法。】
上梁山容易，想要能力與地位相匹配還是很困難的。徐寧在梁山的地位其實還是有點屈才的，位列第十八位，擔任馬軍八驃騎兼先鋒使。個人認為徐寧可以替換一下花榮，擔任馬軍八驃騎兼先鋒使首。徐寧的下場與大多數投降梁山的將領一樣，死在了徵方臘之戰中，中了毒箭陣亡。
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