前不久，在2018年12月15日至17日期間使用美國宇航局的金石天線、波多黎各的阿雷西博天文臺和西弗吉尼亞的綠岸望遠鏡拍攝的：三張河馬形狀的近地小行星2003SD220的雷達圖像。
如果只有一隻河馬會做這個聖誕節，聖誕老人有太空岩石給你。
一顆小行星將在週六(12月22日)安全地飛越地球，據NASA的人員說，在新的雷達圖像中，它看起來就像一隻強大的河馬。NASA官員說，這顆名為2003SD220的小行星也是400多年來離地球最近的一顆小行星，要到2070年才會離地球更近。它最後一次飛越地球是在2015年的聖誕前夕。
“聖誕節你想要一隻河馬嗎？”美國宇航局噴氣推進實驗室的官員週五(12月21日)在推特上寫道。“你運氣真好。河馬形狀的#號小行星2003SD220將於12月22日星期六安全飛越地球，飛行距離約180萬英里(約290萬公里)。“。(如果你想知道聖誕節和河馬之間的聯繫，請看這段由10歲的蓋拉·皮維(Gayla Peevey)1953年演唱的“我想要一隻河馬過聖誕節”的可愛音樂視頻。)。
JPL官員在一份聲明中說，新的雷達圖像顯示，小行星2003SD220的長度接近1英里(1.6公里)，其形狀“類似於河馬涉水的裸露部分”。該機構的官員說，這顆小行星的大小和對地球的近距離飛行使它有可能成為美國宇航局監視的危險小行星，但它並不對我們的星球構成衝擊威脅。[圖片中有潛在危險的小行星]。這些雷達圖像是由NASA的噴氣推進實驗室(JPL)、加州的戈德斯通天線、波多黎各的阿雷西博天文臺和美國國家科學基金會(National Science Foundation)位於西弗吉尼亞的綠色銀行望遠鏡(Green Bank)的科學家在12月15日至12月17日期間拍攝的。戈德斯通和阿雷西博儀器從小行星上反射微波信號，然後綠岸望遠鏡接收到這些信號，以生成詳細的岩石大小和形狀的雷達圖像。
這兩張近地小行星2003SD220的雷達圖像是2018年12月18日至19日使用阿雷西博天文臺和綠岸望遠鏡獲得的。NASA說，這顆小行星看起來很像河中涉水的河馬。這兩張近地小行星2003SD220的雷達圖像是2018年12月18日至19日使用阿雷西博天文臺和綠岸望遠鏡獲得的。NASA說，這顆小行星看起來很像河中涉水的河馬。
“雷達圖像達到了前所未有的詳細程度，可以與飛船飛越獲得的圖像相媲美，”加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的蘭斯·本納(Lance Benner)在JPL聲明中說。他是戈德斯通(Goldstone)觀測項目的首席科學家。“最明顯的表面特徵是一條突出的山脊，它似乎在小行星一端附近繞過一段距離。”本納說，這座山脊比周圍高出330英尺(100米)，這顆小行星上佈滿了亮點，這些亮點可能是來自巨石的反射。他補充說：“這些圖像還顯示了一組靠近右側邊緣的深色圓形地物，可能是隕石坑。”新的觀測結果是2015年的20倍，當時小行星2003SD220最後一次飛越地球。美國宇航局官員說，當時，它比這次訪問要遠得多。NASA補充說，新的圖像也證實了有關小行星2003SD220的關鍵細節。它們顯示，這顆小行星每隔12天才旋轉一次-對於一塊太空岩石來說，這是一種奇怪的緩慢旋轉。它也有一個搖擺不定的運動，NASA官員將其比作扔得很糟的足球(或許是蜿蜒的河馬？)。波多黎各阿雷西博天文臺在2015年12月上一次飛越期間拍攝的小行星2003SD220的舊照片。NASA官員在談到這顆小行星的運動時說：“被稱為‘非主軸’的旋轉在近地小行星中是不常見的，大多數小行星都是圍繞它們的最短軸旋轉的。”
研究人員說，通過細化2003SD220小行星的自轉、大小和形狀，新的雷達圖像將幫助科學家瞭解它是如何隨著時間的推移而形成和進化的。這些觀測是由美國宇航局的近地天體觀測計劃資助的，該計劃定期為負責監督該機構行星防禦計劃的行星防禦協調辦公室跟蹤潛在危險的小行星。
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