春秋戰國時代，楚國版圖廣闊是一個大國，它統治五 十多個小國。南至湖南之南部，西達雲南，東至大海，北到 黃河。它的都城即是郢都，也就是今天常說的紀南城，公元 前689年楚文王開始在這個地方建立都城，以後二十多個 "王"都，均設在這裡。為全國最大的城池。1980年初夏，筆 者專程從北京前往紀南城做專題考察，收穫甚大。
紀南城具體建在今之湖北荊州城之正北十數里之地。 如果前往紀南城，必須從荊州走，路是最近的。紀南城址至 今仍然存在，全城的北端為磚橋鎮，城隔王場鎮而達淹河， 東邊臨城牆有長湖存在，長湖依然有水，南至荊州城而達 長江。紀南城的東北方向有南臺山，東南方向有陽乾山、唐 家山，正南有拍馬山、全城之位置四周平坦，在這裡建設紀 南城，勘輿位置，地理氣勢勘有生氣，是一方造福之地。
全城為方形，唯有四個城角略作圓弧狀態，並非九十 度角。城牆均為直線，南城牆偏東端，城牆出一個圓孤狀， 這應當是一個小型甕城。城牆每面為五千米，城的周圍長 度合二萬米。城牆之四面，有土牆遺址，城牆的坍落寬度達 十二米，城牆原來高度有七米，目前已全部塌落。城牆的東 南角城牆塌土量小，尚存一定高度，城自有長湖，湖水尚存 留。從南端向北城牆看，城外之水，平靜沒有波浪，它是當年的護城河，至今尚可窺出。城的東城牆，還有一定的高 度，城牆頂端有樹木，有人行路，城內狀況已成為片片良田。西城牆也與其它面城牆相仿，唯獨在西城門的位置塌 落，亦無遺土，據陪同考查的朋友告曰：當年清理古城時， 曾找到三孔城門道，同時也找到一個水門。由此可見，紀南 城原來有河，因此，才做水門。據三孔門道，說明當時城門
的規制很大，這與當年城門的通道位置有關。北城牆，牆頂 夯土隆起，似雙坡向下，左為城邊大道，至今通向城申。城 內部有當地鄉民居住房屋，村之周圍樹木圍挽。城內現狀 道路平而且直，路邊僅有成排的小樹。城內偏北有高大土 臺屹立，土臺長而寬大，其高度達到六米。這都是當年宮廷 建築遺址。在勘察之時，曾發現在高臺附近出土的有版瓦、 筒瓦、水井等等。簡瓦瓦面都用粗繩紋壓制紋樣，版瓦也是 同樣的紋樣，其中有一個簡瓦正端部還帶一小孔，這應是 當年砙瓦時，用釘釘牢，以便固定簡瓦。其中還有半瓦當， 圓瓦當，但是這些都是素面的，沒有任何的紋樣。瓦當直徑 都在十五釐米左右。
這座紀南城，從建立到荒憲，前後經歷四百多年的時間，其實是全國一座最大的城池。中華人民共和國國務院於1961年3月公佈，這座紀南城為全國文物保護單位，至今 已有三十九年，當地有人專管，專門保護。至今全城遺址完整的存在，沒有任何遭到破壞的現象。
紀南城選取的地理位置平坦，靠山依水，十分開闊，非常理想，是一座戰略防守重要的地區。戰國時代七雄爭霸， 楚國的都城是其中最大最強的。城池選地西北空曠無垠， 東南為山，建城時使河道引入城中，建設有水門。城池的四周轉角做弧狀方城為一特徵。全城的東南方向建設一個甕 城，可以攻也可以守，當年的護城河水面寬廣，從防禦著眼 是難得的。在城的東城還有長湖，可引水入城作為城市之 用水。
古荊州城在浩瀚的長江北岸，古時建有江陵城，東晉 時改江陵為荊州，楚文王在這裡又設——渚宮。到後梁時 代本城守將，高季興佔據江陵城，驅使十萬人進行築城，因為城牆的燒磚已不夠用，決定在州之四處挖墓找磚。在五 十里之範圍內取磚。當城牆建成之後，相傳每至更深夜半 之時，城牆之上屢見磷光，居住人觀之皆大有毛骨驚然之 感！至南宋鹹浮年間，荊州安撫使趙雄又重修荊州城，磚城 長十里，並造敵樓釐達一千多間。從而使城牆達到八公里。 高度八米八。城的基礎全用條石平砌，縫間使用灰漿，水洞 用條石完整徹築。護城河還達到三米之深。全城建造城門 六座，均有城樓，城門曰"柳門"。其中的大北門通往京城驛道，這個門又稱之為折柳門。過去每當送朋友時，都講究折 柳送別之故也。
在城內尚有三觀建築最為出名。太暉觀在西門外，北 一里為明代所建。開元觀、元妙觀是在唐代開元年間建造 的，後來到明代改建，但是仍然保持唐代的原風。 荊州城為當時三國時代兩部精彩的故事戲——"劉備 取荊州"，"關羽大意失荊州"，就出在這裡。
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