1945年8月6日上午8時15分，美軍一架B—29轟炸機飛臨日本廣島市區上空，投下一顆代號為“小男孩”的原子彈。
這是人類歷史上首次將核武器用於實戰，廣島成為第一座遭受原子彈轟炸的城市。
三天後的8月9日，美軍又出動一架B－29轟炸機將代號為“胖子”的原子彈投到日本長崎市。
兩顆原子彈給廣島和長崎製造了巨大的災難。廣島的建築全部倒塌，全市24．5萬人口中有7．815萬人當日死亡，死傷總人數達20餘萬，長崎市約60%的建築物被毀，傷亡8．6萬人，約佔全市總人口的37%。
其實，日本原本有機會避免原子彈的轟炸。
1945年5月8日，第二次世界大戰的罪魁禍首德國法西斯宣佈無條件投降。7月26日，美國、英國和中國三國發表“波茨坦宣言”，敦促日本迅速無條件投降，但日本法西斯置之不理，拒不投降。
因此杜魯門決定，在1946年秋季向日本本土發動進攻，以徹底剷除法西斯土壤。
但是，要攻佔日本本土談何容易？此前，美軍1945年4—6月，美軍與日軍在沖繩島展開一場持續3月的戰役。
雖然美國集中1500艘戰艦、2000架飛機、40萬大軍，將沖繩島團團包圍，且牢牢掌握了制海權和制空權。但5萬日本守軍面對毫無希望的戰爭拼力死戰，無一人投降。沖繩島的平民有7.5萬人死傷。
最終，日本方面共有超過12萬名士兵和平民戰死或被俘虜，美軍遭受的人員傷亡亦超過7萬人。此役是美軍在太平洋戰爭中傷亡最大的戰役，因此英國首相邱吉爾認為沖繩戰役將以史詩般的戰鬥，列入世界上最激烈、最著名的戰鬥而流傳後世。鑑於在戰役中所付出的慘重傷亡，美軍甚至沒有舉行大規模的慶祝活動。
沖繩戰役的血腥陰影，使美軍深深明白，如果要在日本本土實施登陸，將面對怎樣的瘋狂抵抗？
當時，日本已經頒發了《國民抗戰必攜》，要求所有的日本國民抱定本土決戰的決心，為保衛本土而戰。已經輸掉了太平洋戰爭的日本大本營首腦們，像輸紅了眼的賭徒，提出了“舉國玉碎”的本土決戰計劃，把整個日本民族作為最後的賭注。
美軍參謀長聯席會議估計，到1945年，日本國內還有300多萬軍隊，9000多架飛機，更有一億國民的誓死抵抗。日本本土登陸，美軍將付出一百萬人的傷亡，因此促使杜魯門最終決定對日本使用剛研製成功的原子彈，以儘快結束戰爭。
有一個簡單卻又血淋淋的算式在支持他作出決定：原子彈所要殺死的生命，要比它所能挽救的生命少得多。
8月15日，日本宣佈無條件投降，9月2日簽署投降書。第二次世界大戰至此結束。
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