2.1
近年來雪莉酒因威士忌市場大為擴張的關係，讓這個曾經在17世紀轟動一時、但卻又沒落的雪莉再度引起世人的注意。
上篇我們曾簡要介紹了這曾經風靡英國國王、權貴、莎士比雅等文人雅士的雪莉魔力，只不過，現在受熱捧的威士忌雪莉桶，並非來自真正的Solera。
首先我們需要了解現在威士忌用的雪莉桶基本概念：雪莉乃是之前存放過雪莉酒的木桶，並非木桶來源是一種叫雪莉的樹種。
雪莉桶又稱 Sherryoak，西班牙文稱為 La bota de Jerez. (Bota意指木桶) 。
（不同種類的雪莉酒顏色及味道）
2.2
如今，絕大多數用於釀造蘇格蘭威士忌的雪莉桶都是專門為威士忌生產的。他們的構造仍然和傳統的雪莉桶一樣，無論它是用於熟成Solera葡萄酒還是用於在世界各地運輸酒。然而，並不是所有的木桶都是一樣的，在它們的製作過程中你可以選擇創造出很多不一樣的酒桶。
首先可以選擇就包括橡木桶的尺寸和橡木種類：
雪莉桶通常分為Butt和Hogshead兩種尺寸，Butt的容量為500公升，Hogshead的容量為250公升。橡木桶的大小，除了儲酒量之外，還會影響威士忌熟成的速度及風味。
Butt的容量大，酒液與橡木的平均接觸面較小，天使分享較少，熟成速度較慢，適合進行長期陳年；
Hogshead的容量小，酒液與橡木的接觸較多，天使分享較多，但熟成速度較快。
目前威士忌界常見的雪莉桶材質上一般分為兩大陣營：美國白橡木（Quercus alba）和歐洲紅橡木（Quercus robur）兩種（但其實歐洲的橡樹其實包括了很多不同類型的樹），各自為威士忌帶來不同的風味影響。
不同的木板之間的差別很大
一般來說，歐洲和美國橡木的主要區別在於生長速度和紋理。
美國橡木生長快速，樹形挺直，並有一種非常寬的紋理，鞣酸（tannin，單寧）含量較低，這有利於味道的釋放，味道主要是香甜的香草、椰子和新鮮的水果香調。
歐洲紅橡木生長緩慢，木質紋理細密，顏色更深，單寧含量較高，味道更辛辣，伴隨著帶有苦味的單寧，乾果和糖柑橘的香味。
雖然美國很大，但那裡的橡樹是相當一致的——很漂亮的直樹，很少有樹結，是完美的木板材料。
歐洲的橡樹是完全不同的——在整個歐洲大陸有很多種類的橡樹，而且以粗糙著稱，有很多的樹結。這不僅意味著每棵樹都不同，而且用歐洲橡木製造酒桶只是浪費木材。
2.3
前面提到，目前受熱捧的威士忌雪莉桶，並非來自真正的Solera。
原因何在？
據傳，雪莉曾經在17世紀紅極一時，在許多銀行與投資者大把鈔票的加持下，雪莉的能激增。但突然之間也不知道是什麼原因就一夕之間崩盤了，大量的木桶不知道銷往何處。
以前的威士忌酒廠，甚至以用相當便宜的價格買到已經關場倒閉雪莉廠的Solera桶。但是經過幾個世紀的市場平衡後，現在早就已經沒有Solera雪莉桶開放販賣在市場了。
圖為真正Solera系統的雪莉桶
現在在全世界威士忌這樣大量的需求下，威士忌所稱的雪莉桶已經不是所謂Solera系統中的木桶，而是經過木桶場製作新桶後，有計劃的以單一養桶的方式，大量養出所謂的雪莉木桶。
以麥卡倫為例，這個酒廠在斯佩塞的廠區裡有大約250,000個酒桶，大多數都是雪莉桶，少部分是波本桶。
愛丁頓大約在1980年代後期，也正是雪莉桶愈發短缺的時代，與制桶廠及雪莉酒廠簽訂契約，製作、提供集團所需要的橡木桶。
早期在西班牙約有5、60個制桶廠，但由於雪莉酒市場沒落，制桶廠慢慢消失，導致目前的制桶廠必須依附威士忌產業而生。
每個剛製作好的新桶被送到指定的雪莉酒廠進行養桶的動作，時間從一年到兩年多不等，等到每個木桶通過雪莉酒的養成過程後，便馬上換上新制程的木桶進入雪莉桶養成程序。
2.4
Bodegas José y Miguel Martin
制桶是Bodegas José y Miguel Martin的日常工作之一，他是韋爾瓦的釀酒師，這地方在赫雷斯的西北部，靠近葡萄牙邊境，在雪莉三角區之外。
他們生產的是雪莉酒，但同時也生產大量的酒桶供威士忌行業使用——可能多達一半的產量用於威士忌生產。
製作木桶，要先對木材進行調味，然後烘乾木桶以便後期製作。把木材切割成一堆木板，然後把它們堆起來，放置一段時間，大概幾個月到幾年吧，具體時間依據橡木的類型定。
木桶的手工製作過程
等橡木桶製作完成之後，或是制桶廠自行取得雪莉酒，或是制桶廠同時也產製雪莉酒（如JoseMiguel Martin），又或者是將橡木桶送往雪莉酒廠，其最終目的，便是完成雪莉桶的最後一個步驟──潤桶。
（以雪莉酒潤桶之後，將木桶賣給蘇格蘭酒廠，是今日雪莉酒產業的重要收入）
（未完待續……）
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翻譯及助理：酒梅子
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