公元951年，郭威建立後周，郭威無子，把外甥柴榮立為皇子，並改姓名為郭榮。郭威在位三年後病死，柴榮即位，是為周世宗。
柴榮即位的時候，中國正處於分裂時期，全國先後有十幾個割據政權，而且北方的契丹也虎視眈眈，對中原王朝產生較大的威脅。
柴榮即位之後，雄心勃勃，他整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶。
顯德元年（公元954年），北漢趁後周政權交替、柴榮根基未穩，勾結契丹南犯，企圖一舉滅亡後周。
北漢主聞太祖（郭威）晏駕，甚喜，謀大舉入寇，遣使請兵於契丹。二月，契丹遣其武定節度使、政事令楊兗將萬餘騎如晉陽。北漢主自將兵三萬，以義成節度使白從暉為行軍都部署，武寧節度使張元徽為前鋒都指揮使，與契丹自團柏南趣潞州。
柴榮聽聞北漢來犯，決定御駕親征，親率大軍在高平之南與北漢、契丹聯軍遭遇，是為高平之戰。
兩軍對壘，此時雖然北漢聯軍實力強於後周軍隊，但是柴榮意氣風發，信心滿滿，而北漢主劉崇也比較輕敵，在逆風的情況下，命東軍率先進攻後周軍右翼。而後周的右軍主將樊愛能、何徽本來就有怯戰心理，交戰不久，看到北漢軍來勢兇猛，抵擋不住，就率領騎兵率先逃走，後周右軍無人指揮，立刻被擊潰，有上千步兵解甲投降。
合戰未幾，樊愛能、何徽引騎兵先遁，右軍潰。步兵千餘人解甲呼萬歲，降於北漢。
柴榮看到戰事緊急，後周軍已經瀕臨潰敗的邊緣，於是親自率領親兵冒著矢石出陣督戰，而當時還是禁軍將領的宋太祖趙匡胤等幾個將領也奮力拼殺，使後周軍隊漸漸穩住陣腳，並開始反擊，隨著南風越刮越大，後周軍猛烈進攻北漢軍，北漢軍抵擋不住，瞬間潰敗。而契丹騎兵見此情景，率先撤出了戰場。而從戰場上潰敗的樊愛能、何徽率領潰軍一路搶劫輜重，散佈謠言，並且企圖阻止後方支援部隊的前進。
樊愛能、何徽引數千騎南走，控弦露刃，剽掠輜重，役徒驚走，失亡甚多。帝遣近臣及親軍校追諭止之，莫肯奉詔，使者或為軍士所殺，揚言：“契丹大至，官軍敗績，餘眾已降虜矣。”
不過後軍將領劉詞沒有聽從，而是率軍繼續前進，並與前方大軍一起又發起猛攻，大破北漢殘軍，一路追殺到澤州的高平城。
高平之戰是柴榮即位以來親自指揮的第一場大戰，對他以後致力於消滅各割據勢力、統一天下意義重大，而樊愛能、何徽等右軍70名將領，在關鍵時刻臨陣脫逃，差點導致整個戰局的失敗，戰局一旦失敗後周將有傾覆的危險。而且樊愛能等將領搶劫輜重，散佈失敗謠言，動搖軍心，故而柴榮不可饒恕他們，所以一日內斬殺70名將領，以樹軍威。
帝欲誅樊愛能等以肅軍政，猶豫未決。己亥，晝臥行宮帳中，張永德侍側，帝以其事訪之，對曰“愛能等素無大功，忝冒節鉞，望敵先逃，死未塞責。且陛下方欲削平四海，苟軍法不立，雖有熊羆之士，百萬之眾，安得而用之！”帝擲枕於地，大呼稱善。即收愛能、徽及所部軍使以上七十餘人。責之曰：“汝曹皆累朝宿將，非不能戰。今望風奔遁者，無他，正欲以朕為奇貨，賣與劉崇耳！”悉斬之。
柴榮即位時間不長，有些將領或元老可能對他還不服，所以殺死70名將領可以樹立權威，維護自己的統治。而且柴榮要想統一天下，必須建立嚴明的軍隊紀律，兵貴精不貴多，軍隊紀律渙散，戰鬥力不強，如何能消滅各個割據政權統一華夏，所以殺死臨陣脫逃的將領可以正軍紀，樹軍威，提升軍隊戰鬥力。
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