古巴是西印度群島中最大的島嶼，盛產蔗糖、雪茄煙葉，並擁有大片原始森林。所以，它一直為殖民者所垂涎，從十六世紀起就被西班牙佔有。擺脫西班牙殖民者的統治，一直是古巴人民的最大心願。這個心願在一八六八年十月十日付諸了行動。這天，以塞斯佩斯為首的三十八名種植園主在奧連特省敲響了大鐘，宣佈古巴獨立，建立了自由古巴共和國。這個消息春風般地吹遍了古巴，古巴人民紛紛響應，起義隊伍幾個月內就發展到兩萬六千多人，但很快就被殖民軍打敗，被迫進行小規模的游擊戰爭。
古巴雪茄煙葉
對這次失敗，起義者經過認真分析，認為是沒有一個鬥爭綱領指導的緣故。於是，起義領導者在一八六九年四月在卡馬圭省的圭馬羅召開了制憲會議，通過了古巴第一部共和國憲法，建立了政府和起義軍領導機構，新政府成立的局面很快就被打開，起義隊伍在著名將領戈麥斯和馬賽羅的率領下，給西班牙殖民軍以沉重的打擊，但起義軍內部也矛盾重重，潛伏著危機。
一八八四年，馬賽羅在紐約會晤了古巴革命的傑出領導人何塞·馬蒂。馬蒂是一位卓越的詩人和政論家，他長期從事古巴的獨立運動。一八九二年四月，他在紐約組織了古巴革命黨，在美國的古巴僑民中籌措資金，購置武器，積極準備起義。他任命戈麥斯為古巴解放軍總司令。一八九五年一月二十八日，他向國內的黨組織下達了舉行起義的命令。古巴第二次獨立戰爭爆發了。
何塞·馬蒂
四月一日凌晨，多米尼加港口一片沉寂，靜悄悄的晨霧中，有幾十個人悄無聲息地爬上了一艘船。船飛馳般向前駛去。船上乘坐著馬蒂、戈麥斯等一些古巴革命者。十天後，他們在古巴東海岸登陸，很快就受到當地革命者的歡迎，並與馬賽羅的義軍會合，形成一支強大的軍隊。西班牙殖民當局一看局勢不妙，即命坎波斯率五萬精兵前往鎮壓，妄圖把義軍剿殺在搖籃裡。五月十九日，兩軍不期而遇，馬蒂躍馬衝在前面，高喊道：“為了古巴的獨立，衝啊！”他連揮戰刀，數名敵軍喪命在他的刀下。突然，“砰”的一聲槍響，馬蒂中彈落馬，“出師未捷身先死”，這位古巴獨立運動的英雄不幸遇難。
戈麥斯和馬賽羅等人繼承了馬蒂遺志，化悲痛為力量，發動了橫掃古巴島的“突進戰役”，這支兵力不足五千人的軍隊由東向西，行程兩千四百公里，交戰二十七次，擊敗殖民軍十一萬，解放了城鎮二十二個。
何塞·馬蒂雕像
為了挽救在古巴的垂死命運，西班牙派遣外號叫“屠夫”的魏勒爾任古巴都督。他把所有古巴居民都集中到集中營裡，妄圖切斷古巴人民與義軍的聯繫。但是，“屠夫”的恐怖政策和血腥鎮壓並沒有使義軍屈服。相反，他們越戰越勇，解放了大片領土，包圍了首都哈瓦那，使“屠夫”成為甕中之鱉。
這時，對古巴垂涎已久的美國伸出了貪婪的雙手，他要摘取這熟透的果子。一八九八年，美國藉口美西戰爭，出兵古巴。七月十六日，西班牙軍隊投降。但是，古巴人民並沒有取得真正的獨立，趕走了一匹狼，又迎來了一隻虎。美國在古巴進行軍事管制，這一行徑引起古巴人民的強烈不滿，起義又在醞釀之中。
美西戰爭
美國人要比西班牙人聰明些，為緩和民怨，美國准許古巴在它的監督下進行選舉，一九○一年，巴爾瑪當選為第一任總統。次年五月，美國將政權移交給巴爾瑪並撤走軍隊，古巴共和國成立。
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