拿破崙在趕往巴黎的路上，受到法國人民熱情的歡迎，整個巴黎人山人海，人們完全沉浸在拿破崙帶來的歡樂中。拿破崙被眼前這一幕幕瘋狂的景象震撼了，他明白是他的軍隊使他贏得了這份榮耀。那一刻，他真實地體會到了軍隊的重要性和魔力。
受寵若驚的拿破崙回到自己的住處後，便開始展現他在社會交際方面的出色才能。同時，他也十分清楚過早的鋒芒畢露對他有百害而無一利，所以，在政變前的幾個星期內，他不動聲色，躲在書房裡默默地注視著法國時局的變化，思索著哪些政界人物可以利用，哪些軍隊可以掌控。
終於有一天，拿破崙覺得時機成熟了，便開始在貝爾蒂埃等人的陪同下親自前往盧森堡宮會見那些他十分討厭但又不得不見的督政官們。很明顯，這樣的拜會是缺乏熱情的，雙方各自打著自己的如意算盤，在互相猜疑中進行了一次無聊的談話；接著他又在家中大擺筵席，宴請了塔列朗、富歇等法國政界的重要人物。與此同時，拿破崙還把哥哥約瑟夫拉了過來為他工作，他讓約瑟夫加緊拉攏巴黎有影響的政治家和軍人，請他們到豪華的莊園或娛樂場所裡盡情地吃喝玩樂，以增進彼此間的感情。他甚至還鼓動他的妻子約瑟芬拜訪她以前的情人巴拉斯和她以前的老友督政官——戈耶夫婦，因為這幾個人對他能否登上巴黎的政壇很重要。
實際上，拿破崙有所不知的是，法國政界的一些關鍵人物如塔列朗、巴拉斯、西哀耶斯早已看透了督政府的無能，他們湊在一起密謀推翻督政府已經很長時間了。不過由於他們的合作者儒貝爾將軍的不幸陣亡，使得他們不得不尋找新的合作伙伴。這時埃及戰場的英雄拿破崙走進了他們的視野，成為他們心中的第一人選。
拿破崙處事果斷、才能突出、軍功卓著，而且這時他在法國人民當中又享有很高的呼聲。法國人民把他譽為“法蘭西民族的救星”、“法蘭西民族的希望”。於是，雙方不謀而合，在幾天的時間裡，便對許多國際問題達成了近乎一致的看法，他們消除了彼此間的疑慮和芥蒂，成了無話不談的親密夥伴。
此外，還有一個人物將會在政變中起著非常重要的作用，這人就是督政府的警察總監——富歇。殘忍、暴力、陰險是此人的代名詞，拿破崙對這種人一向沒有好感，但由於當時他擔任著督政府警察總監一職，可以確保政變時警察不會出來干涉，所以拿破崙只好裝出一副友好的面孔來拉攏富歇轉到自己的懷抱裡。
拿破崙開始把目光轉到軍隊方面。他估計憑藉他在軍隊中的威望，到真正政變時應該不會有人反對自己，至多也就是一些人在那裡瞎鼓搗，比如說那個高傲的陸軍部長貝爾納多特。不過拿破崙現在對於確保其在政變中保持中立還是有信心的，因為這個高傲的陸軍部長在拿破崙的撮合下已經和拿破崙的初戀情人——黛絲蕾結婚了。至於另外一些將領，如貝爾蒂埃、拉納等，拿破崙就更不用擔心了，因為他們都是拿破崙的忠誠部下，他們都曾跟隨他出生入死過。
這時一些精明的、有眼光的大資本家為了自身的利益也紛紛站了出來，他們公開掏錢支持拿破崙。拿破崙對此照單全收，因為政變不光要流血，還要花費大量金錢。有了金錢作後盾，拿破崙對政變的成功似乎更有信心了。
1799年11月9日這一天，當東方的啟明星還在一閃一閃地眨著眼睛、樹上的鳥兒還依然沉睡在美夢之中時，拿破崙就從床上爬了起來。從其臉上的疲憊可以看出，昨晚他的睡眠質量並不怎麼好，大概是因為夢想將要實現，心情太過激動的原因吧。打著哈欠的拿破崙走到窗前，拉開了窗簾，想讓自己的頭腦清醒一下。這時他吃驚地發現自己的住所和眼前的整條街道都被自己的忠誠部將擠滿了。他們一個個穿著整齊的軍裝，筆直地站在那裡隨時聽候拿破崙的指揮和調遣。看到此情此景，拿破崙睡意全無，他精神抖擻地向著擁擠的人群揮了揮手。
與此同時，一場緊急的會議正在杜伊勒裡宮激烈地進行著。在這次會議上，有兩個人表現得非常搶眼。一個是議員科內特，此時他正揮舞著拳頭，用煽動性的語言演講：“雅各賓陰謀正在進行，共和國正處於危險之中啊！”他的話音剛落，議員代表雷尼埃便提出了兩項議案：一，把立法會議轉移到巴黎郊外的聖克魯小鎮；二，立即任命拿破崙為巴黎及其附近地區的駐軍司令。這兩項議案在元老院中引起了不小的騷動，因為在共和國的歷史上還從未出現過這種情況。即便如此，議案還是在煽動和威逼利誘之下快速通過了。
接下來就到了拿破崙的表演時刻了，於是在元老院拿破崙便上演了他那精彩的就職演說：“諸位公民代表們，共和國在危機中，你們已經瞭解這種情況並頒佈法令去拯救它。災難歸於那些企圖製造困難和混亂的人！在勒費弗爾將軍、貝爾蒂埃將軍和我的軍隊同伴們的幫助下，我將把他們逮捕起來……你們明智地頒佈了這個法令，我們的雙手有能力完成它。我們要的是基於真正自由、平等、人民代表制各原則的共和國。我以我的名義和我的同伴們的名義發誓，我們一定能獲得這樣的共和國。”
拿破崙的講話還沒有結束，下面的將領們便按捺不住心中的喜悅，他們高呼：“我們宣誓！”這樣，法國曆史上規模最大的一次政變便拉開了帷幕。看著那一張張漲紅的臉，拿破崙高興了，他開始盤算如何開始真正的武裝政變。
霧月18日這一天，夜幕悄悄降臨了，整個巴黎市已處於拿破崙的軍事籠罩之下。拿破崙對於這一天的進展還是比較滿意的，臨睡前他對秘書說：“今天，事情進行的還算不錯，我們且看看明天會如何。”
第二天一大早起來，拿破崙推開窗戶，發現外面正淅淅瀝瀝地下著小雨。此時的拿破崙表情非常地沉重，因為他不知道今天會有什麼樣的危險在等待著他。當拿破崙部署完軍隊後，便乘一輛敞篷馬車，由騎兵隊保護著，從巴黎來到了聖克魯。
下午1點左右，兩院的會議在聖克魯宮同時進行著。時間一分一秒地過去了，兩院不僅沒有成立新政府的任何跡象，反而對昨天的兩項提案產生了懷疑。這時，拿破崙意識到必須馬上採取行動，否則整個計劃將功虧一簣。他闖進元老院大廳，試圖告知人們，他不是陰謀家，他來是為了幫助他們擺脫危險、爭取自由。然而沒有人聽他的辯解，憤怒的人們不斷高呼：“愷撒、克倫威爾、暴君！”被眼前的這一切嚇懵的拿破崙只得在幾個士兵的保護下，灰溜溜地退出了元老院大廳，向五百人院會議大廳走去。
可是在五百人院，拿破崙的處境更加糟糕。他像皮球一樣被憤怒的議員抓過來踢過去。有人扯他的衣領，有人扼著他的喉嚨，有人拿拳頭襲擊他，有人拿匕首威脅他，情況非常危急。幸虧有士兵的擋駕，他才狼狽地從會議大廳逃出來。受到驚嚇的拿破崙，很快便從驚慌失措中清醒過來，恢復了他固有的堅毅和果斷。於是，他下令用暴力解散這個不聽話的五百人院。
晚上，元老院在拿破崙刺刀的威逼下乖乖地通過了建立執政府的法令，把共和國的權力“合法”地移交給三個執政，即拿破崙、西哀耶斯、羅歇·迪科。
拿破崙有驚無險地站到了歷史的前臺，登上了權力的最高峰，這頭科西嘉雄獅接下來的一系列軍事行動和治國策略向世人們證明了他雖然個子矮小，但在行動上絕對是一個巨人。
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