劉基，字伯溫，浙江人，生於1311年，卒於1375年，小時候被稱為神童，後來跟隨朱元璋東征西討，獻奇謀，立大功。
少好學
1311年，劉伯溫生於浙江一個小山村。他從小聰明好學，智慧過人，父親親自教他讀書寫字，十分好學。常常一目十行，速度極快。聽人說，他12歲中了秀才，被人稱之為神童。14歲時進入州府學堂學習，在裡面學習《詩經》《春秋》。這些東西講述的是儒家經典，一般人很難讀懂，都是識別其字，不懂其意。劉伯溫卻能熟讀朗誦，還能講出延伸意義。老師知道後，大為驚訝，認為他以前讀過，暗自稱奇，斷言他以後一定是個不平常人。不久，他自己就學完了。17歲時，開始學習程朱理學，接受經世致用的教育。他老師說：你祖上積了德，廕庇了子孫後代，你這麼出眾，將來一定會將學識發揚光大。劉伯溫一生博覽群書，集百家之言，奇門遁甲、兵法、數學，無一不通。
入仕途
23歲時，劉伯溫去大都參加會試，中進士，元末，天下大亂，在家賦閒三年。過了三年，才正式入職。因為勤於政務，執法公正嚴明，做出了政績。同時體恤民間疾苦，聽說了一件殺人奪妻，惡霸無惡不作。劉伯溫知道後，明察暗訪，找到了證據，然後回到縣衙，徵集了縣令命令，對惡霸做出了懲罰。人民無不稱頌他的做法，得到了人民的愛戴。後來，因為地主豪強設計陷害他，無奈之下丟了官，到丹徒過上了隱居生活。再後來，朝廷重新啟用它，平定方國珍的農民軍暴動。方國珍用重金賄賂官員，被授予官職，劉伯溫再次辭官還鄉。
助明開國
1360年，劉伯溫被朱元璋請到了南京，任命他為軍師。劉伯溫為朱元璋制定了先南後北的戰略目標，避免兩線作戰，各個擊破。先後滅掉了陳友諒、張士誠等勢力。同時建議朱元璋另起爐灶，脫離小明王，自立大旗，招攬天下英才。共歷時八年，謀劃全局，幫助朱元璋得到天下。
1368年，朱元璋登上大明王朝帝位，劉伯溫任太史令。根據宋元兩朝都過於寬縱而失天下的說法，劉伯溫重整綱吉，嚴明法紀，一時間人人畏懼劉伯溫的威嚴。所謂樹大招風，很快就因為下手太狠受到他人檢舉。無奈之間，又辭官歸隱。朱元璋給他封賞他也不接受。
患病離世
1375年初，劉伯溫感冒了，因為年紀太大，一直不見好轉。後來，在離世的前幾天，他交代把一本天文學書籍交給朱元璋，並送上自己臨終遺言。並說，胡惟庸還在，天下難以太平。若不在了，朱元璋定會詢問之後天下大計。你們如實說就可以了，剛說完，就一命嗚呼了。
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