西住小次郞於1914年1月13日出生於當時的日本熊本縣。他的父親三作曾在明治天皇時期，參加過陸軍教導團，鎮壓當時的臺灣抗日運動，並在1904年的日俄戰爭中表現優秀，從預備役中尉晉升為大尉。其祖父深久郞則是薩摩番一派，並親歷了當時的西南戰爭（鹿兒島士族的反政府武裝叛亂），在這次戰爭之後他成為了當時熊本縣的國家權利委員會的成員之一。這一點也影響了年幼的西住小次郞並使他走向了從軍之路。
1937年9月3日，在淞滬會戰中，他以第5戰車大隊第2中隊小隊長身份參戰，並被分配到了當時的天谷支隊負責支援步兵。在大場，南翔鎮一帶的激戰中，西住5次身負重傷，在前線和野戰醫院往回34次。他在高橋大尉負傷之時，又作為當時的第2中隊代理長官指揮部隊繼續戰鬥。
1938年的徐州會戰中，西住小次郎的座車被中國軍隊的槍彈連續命中了1300發，卻沒有一發擊穿其裝甲，西住小次郎毫髮無傷。此事在當時被他的部下稱為“神佑”。然而，這位受到神庇佑的戰車兵，卻在1938年5月17日，徐州附近陣亡，當時，西住小次郎親自下車查看地形，被埋伏的中國狙擊手擊中頸動脈，當日就死於野戰醫院當中。而狂熱的西住在臨死前還高呼了一句“天皇陛下萬歲！”
在他死後，日本軍部追授其為“軍神”，並將其事蹟在全國進行公示，甚至立碑頌德（上圖為當時樹立的西住小次郎銅像）。可以說西住小次郎這個名字，在30年代的日本是家喻戶曉的。
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