在這些戰術條件限制下，大戰的第一年成為爭奪壕溝之戰。當敵軍攻佔了第一線壕溝時，炮兵為了避免誤傷我軍都會停止射擊──因此德法雙方都會把絕大部分的兵力部署在第一線──第一線壕溝的陷落通常也意味著後方炮兵陣地被敵人蹂躪。而只要第一線壕溝可以守住，炮兵就可以輕易地消滅停留在無人地帶中的敵軍。
只要步兵們堅持這種戰法，炮兵的工作就會很輕鬆。而對攻擊方來說，只要炮兵可以不斷地壓制第一線壕溝中的敵軍，步兵就有足夠的時間衝鋒進敵人的陣地。只要炮兵可以破壞更多的工事、可以讓敵人步兵有更多的時間躲避炮擊，我軍的攻擊就愈可能成功。既然戰場上現實的狀況是如此，在戰爭爆發時有最多重炮兵以及有最多榴彈炮的一方可以主宰戰場，就一點也不令人驚奇了。
第四章 炮兵征服、步兵佔領
在各國陸軍還來不及察覺或吸收1914年西線德軍炮兵榴彈炮勝利的教訓前，面對著壕溝戰的殘酷，各國更重要是重新思考如何在這樣大規模戰爭中應用炮兵。在這革命性環境中，長期傾向於提出創新想法的個人或組織通常對環境能較快適應。而那些在法蘭德斯平原與香檳區的山丘上倖存的生還者們，更拼命地找出可以讓他們早日邁向勝利、避免死亡的方式。而不同國家的軍人們適應壕溝戰的方法，通常也反映出他們準備進行運動戰的方法。
在法軍這頭最早推動炮兵戰術改變的一個人是1914年時最初擔任步兵團長後來出任師長的貝當將軍（PhilippePetain）。長年主張在步兵攻擊前應該先系統化地組織炮兵攻擊，貝當相當不受到當時法軍中主流的「紅褲子學派」（RedTrouser）的歡迎。早在1900年，詳細閱讀來自南非的報告讓貝當養成了仔細研究敵軍陣地的習慣，並且主張應該由特別的部隊來對付在特別地形中的敵人。在1914年秋天貝當的主張讓他贏得了一系列局部勝利，而在那兵馬倥傯的年代，唯一能傳來捷報的貝當很快地成了法蘭西民族英雄。
到了1914年冬天來臨時，貝當的理論已經成為法國陸軍的官方觀點。在一份於1914年11月28日由霞飛將軍發表的備忘錄中描述瞭如此的作戰公式：攻擊必須是有限目標的──這樣的目標可以是一小段壕溝；攻擊前應該實施搜索，即使是承受傷亡也無所謂；搜索應包括空中與地面的搜索，以便找出對攻擊可能造成妨礙的德軍側防機關，同時派出攻擊部隊攻擊這些側防機關掩護主力攻擊；攻擊部隊應打散成為小股由攜帶著梯子與爆破杆的工兵支援的步兵縱隊，以便通過鐵絲網；整個攻擊必須由完整的時間表控制，俾利各個小單位相互協調。在攻擊發起前炮兵應該射擊德國人的第一線壕溝，當攻擊發起後則轉移到第一線後方形成彈幕以阻絕德軍增援，同時對於所有可能影響攻擊的德軍側防陣地都必須指派火炮予以壓制。
德國人的解決之道與霞飛的系統化攻擊法相去不遠，但由於兩國陸軍間有著根本的文化差異，德軍的攻擊法在風格上與法軍有明顯的不同。不像法軍運用大量的炮擊來破壞鐵絲網，德軍迫擊炮與大量技巧高超的工兵可以有效地排除橫亙在面前的障礙；而德軍長久以來的傳統讓更多的權力下放到團級以下的軍士官手中，相較於法國人喜歡由高司單位律定詳細的攻擊時間表，德軍則是在高層下定決心做出攻擊訓令後，由下級的各單位指揮官彼此討論協調合作的方式，形成富有彈性的作戰計劃。
德軍第一次從壕溝中出擊的目標是1914年10月30日為了奪取Aisen河北岸靠近Vailly地區陣地精心策劃的攻擊。在這場攻擊中傳統指揮官騎在馬上觀察後下達攻擊指令的方式被細心的偵搜作為所取代，在長達一個禮拜的試探中德軍甚至使用了空中偵察。在這樣細心的偵查下每一個參與戰鬥的德軍炮兵單位都被指派了特別的目標，甚至整個炮兵組織都依據這次進攻目的做了調整。這次攻擊中最大的創新是德軍為了每個炮兵單位設計了特定的時間表，以確定某個特定的單位可以在某個特定時段中將所有的火力傾卸在特定的目標上。
但雖然在這場戰鬥中充滿各式各樣的創新，德國炮兵還是那個老傢伙。這次攻擊的主體是第一軍團所屬的第三步兵軍，但在步兵軍層級德軍還是沒有炮兵指揮部的編組，而是由第三步兵軍所轄的兩個步兵師中某個步兵師的炮兵旅旅長府協調所有的火力作業。因此所有為了這次攻擊行動而配屬到第三步兵軍的炮兵單位──包括3個150榴炮連、1個210榴炮營、2個100加炮連──直接配屬到重點方向步兵師炮兵旅中。而這位炮兵旅旅長所做的第一件事情是，組織手下的軍官們。建立起一系列可以清楚地看見目標的前進觀測所，以便為手中龐大的火炮建立清楚而有效的觀測據點。
這些前進觀測所與龐大複雜的有線電話線路，讓德軍炮兵在當時技術條件下，在壕溝戰環境中有效地面對任何敵方行動。在這種超越當時條件的思想中主導條件是──時間。所有落在敵人第一線壕溝上的炮彈必須是「同時彈著」。當敵人尚未從炮擊震撼中恢復時，步兵必須同時從壕溝的掩蔽中衝出捕捉還沒有回神的敵人。
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