說起日本的飲食文化，就不得不提到便當了。
日本的便當文化歷史非常悠久，從最早的大和時代（3世紀中葉），農民去田裡幹農活攜帶的簡易飯糰；到日本戰國時代（15世紀）以不易變質、保存方便的特點成為武士的重要食糧。
再到安土桃山時代（十六世紀下半葉）便當開始出現裝入容器裡的形態，成為日本貴族和大名在賞花和茶會的必備之物。
然後到江戶時代（17世紀），便當在日益普及的同時也出現了更加高級豪華，或是充滿文雅風趣的便當。比如說在劇院觀賞歌舞伎和能樂表演的幕間休息時所食用的“幕之內”便當。
到今天，便當更是被玩出了各式花樣。看看日本家庭主婦給丈夫和孩子做的便當，絕對是視覺和味覺的雙重滿足了。
其實，在日本的便當中還有一種特殊的存在，它在全國沒有統一售賣，只在各個地方限定出售，還吸引著不少“便當狂人”跑遍全國去品鑑——
這就是「駅弁（えきべん ）」，車站便當。
不管是都市裡寬敞明亮的新幹線站，還是偏僻小城的火車站，幾乎都能找到各具特色的車站便當的身影。
說起車站便當的起源，最早可以追溯到日本鐵道開通的初期。在明治18年（1885年）7月16日，宇都宮的一家名為白木屋的旅館受日本鐵道局所託，在日本東北本線宇都宮站開通運營時售賣起搭配飯糰和小菜的簡易便當。於是，7月16日這一天也成為了日本的“駅弁記念日（車站便當紀念日）”。
日本的車站便當，最早是由脖子上掛著裝滿便當的盒子或者提著籃子的營業員，隔著車窗向乘客售賣的。在過去有些車站還要求兜售便當的工作人員統一著裝，也一度成為當時鐵路線上的一道風景。
後來隨著鐵道基礎設施的發展，車站便當的販賣也逐漸規範化，站著售賣便當（立ち売り）的形式幾乎沒有了，車站內設置了專門出售便當的窗口和店面。
在中國一提起“車站”，再加上“快餐盒飯”，我們腦海裡浮現的印象可能是——
“為什麼難吃還那麼貴？”
那麼接受採訪的日本人對日式盒飯“便當”的印象是——
“長途旅行時，
一遍欣賞窗外美景，一邊吃著美味的便當，
這對很多日本人來說是最大的享受。”
我們在高鐵或是火車上吃盒飯，大多數情況下是因為沒有其他選擇又得填飽肚子。而日本人卻把在車上吃便當作為一種旅途中的享受。
為什麼日本的車站便當能如此不同？我們接著探究隱藏在車站便當背後的是什麼 。
1
一份便當一抹特色
日本各地車站所推出的便當，其實還揹負著推銷自己家鄉的使命。各個車站都會把本地特色相結合起來，不管是食材還是包裝上都力求精緻和創新，向全國各地的乘客傳遞自己家鄉的魅力。
所以同時，車站便當對於乘客來說不再單純只是果腹之食，也成為了在有限時間裡感受當地特色和體驗風土人情，享受旅途時光的載體。
2
新鮮和美味的雙重保證
日本的車站便當一定是當天製作和售賣的，最佳保質期都不會超過24個小時，以保證最大程度的新鮮和美味。
因為加熱後的飯菜在途中容易變質，廠商還開發出了冷食也美味的加工技術。
並且便當盒多為松木等木製材料製成，既殺菌又能富吸水性，同時保證了質量和口感。
3
“限定”的誘惑
各地車站會隨著季節變化和應季的食材，打出“期間限定”、“季節限定”、“當地限定” 的招牌售賣限量版的便當。
而對四季更替敏感，極其熱愛季節性產品的日本人來說，“限定”兩字的誘惑力十分之大。「せっかくなので…」來都來了，肯定得嚐嚐只有在這個地方這個時候才能品嚐到的美食。
4
各類評選活動和便當節
除了每年7月16日是車站便當紀念日，在日本的一些大商場或是旅遊、美食網站上都會定期舉辦車站便當的評選大會。
在 1966 年的時候京王百貨就企劃了第一屆車站便當大會，至今已舉辦53場，吸引了大量的鐵道迷和美食愛好者。豐富多彩的活動對各地車站便當來說無疑是提高品牌形象和知名度的絕好方式。
一份便當，
除了給人以飽腹感，
還能讓人感受到一年四季之更替，
一方水土之特色。
那麼，這就不再只是一份普通的便當，
更是當地風土人情的記號，
飲食文化的載體。
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