输出设备是变换计算机输出形式的部件。将计算机运算的结果转换为人类或其他设备能接受的形式，如字符、文字、图形、图像和声音等。与输入设备一样需要接口与主机相连。常用的输出设备有显示器、打印机、纸带穿孔机，还有数／模转换器等。
计算机的输入／输出设备通常称为外围设备。这些外围设备有高速的也有低速的，有机电结构的，也有电子的。由于种类繁多而且速度各异，因而它们不是直接与高速工作的主机相连接，而是通过适配器部件与主机相连接。适配器的作用相当于转换器。它可以保证外围设备用计算机系统要求的形式发送和接收信息。
一个典型的计算机系统具有多种类型的外围设备，因而有各种类型的适配器，它使被连接的外围设备通过系统总线与主机进行联系，以使主机和外围设备进行协调的工作。这些适配器也称为接口。例如，声音的输入和输出设备需要声卡来连接，显示设备也需要显卡来配合工作。类似的还有网卡、视频卡等。
设置接口主要有以下几个方面的原因：一是外围设备大多数是机电设备，传送数据的速度远远低于主机，需要接口作为缓冲；二是外围设备表示的信息格式与主机不同。例如，由键盘的按键输入的字母、数字，先由键盘接口转换为8位二进制码（ASCII码），再拼接成主机的字长送入主机，因此，需要接口进行信息格式的转换；三是接口还可以向主机报告设备运行的状态，传达主机的命令等。
另外，外存储器也是计算机中重要的外部设备，它既可以作为输入设备又可作为输出设备。它还有存储信息的功能，因此常常作为辅助存储器使用。人们将暂时还未使用的或等待使用的信息存放在其中。常见的外存设备有磁盘和磁带机。它们也是通过接口与主机相连的。
除此之外，还有连接这五大部件的总线。总线是计算机的神经系统，它连接着计算机内外的各种功能块。在计算机内部，一个总线就是一组类似的信号线，奔腾处理器具有一个32位的地址总线和一个32位的数据总线。一台典型的计算机通常有三类总线：一类用于存储器地址，称为地址总线；一类用于数据，称为数据总线；一类用于状态和控制管理信号的传递，称为控制总线。产业界的标准总线有PCI、ISA、AGP等。由于这些产业标准总线所
作的信号定义和时序要求，是由维护这些标准的团体谨慎地控制的，所以来自不同制造商的硬件设备一般均可正确地工作并互换。有些总线相当简单，只有一条线，但是传向该总线的信号却相当复杂，以致需要特殊的硬件和标准协议来理解信号。这种类型总线的例子有：通用串行总线（USB）、小型计算机系统接口总线（SCSI）、Ethernet以及Firewire。
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