春秋時與孫武齊名的軍事家吳起、在魏國為武侯效勞，鎮守河西、為人很正直、廉潔，治軍有方。
魏相田文死後公孫叔得以繼任為相、公孫叔無論在才能和功勞都上不及吳起，怕吳起取代自己的地位，非常憂慮、便與手下謀士商量除掉吳起。一個謀士獻計說：“這很容易。”
“有什麼好主意？”公孫叔問。
“你應當對武侯說，吳起是一個很有才華的人，應讓他長期為魏國效力。但魏國小，而秦國強大，這樣，吳起就可能背魏而去秦，實在令人擔心。武侯一定會問你有什麼主意可以知道他是否忠心？你就向武侯獻計說，令他娶公主（武侯的女兒），如果他答應，他就是願意長期在魏國效力，如果不答應，就會背叛魏。如果大王同意這樣做，你就讓尊夫人（公孫叔的妻子，也是武侯的女兒）在府上
故意擺出公主高傲的神態，故做看不起你的姿態，讓吳起看，吳起的自尊心很強，心想娶了公主一定也會受氣，這樣他就會拒絕娶武侯的女兒。"公孫叔照計而行，果然，武侯給吳起提親，要他娶公
主為妻。吳起因為看到公孫叔窩窩囊囊地受公主的氣，而一國宰相尚且受氣，何況自己呢？於是就委婉地拒絕娶武侯的女兒。
如此一來，武侯自然覺得沒了面子，懷疑吳起對自己不是真的忠那樣。於是漸漸疏遠了吳起，再也不相信吳起了。
沒過多久，關起就發覺自己在魏國的處境也十分危險，難再平安呆下去，無奈之下只得逃離魏國，去了楚國。
公孫叔的謀臣很善於分析形勢，他了解吳起高傲、自負的個性
，因此設下計謀，離間了他和武侯的關係。其實這招棋的最關鍵之處就在於他算準了吳起的性格弱點，判斷出吳起在武侯給他提親時的反應。一旦失算，假如吳起實際上是一個性格軟弱、善於拍馬的人，答應了娶武侯的女兒，這樣一來吳起的地位不是削弱了，而是加強了。公孫叔的這招即可能是“偷雞不成反蝕把米”。
因此，掌握對手的心理特點是非常重要的。否則，無論多麼好的計謀，總免不了歸於失敗。
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