在新賽季開始前，得到倫納德和格林的猛龍和陣容齊整的凱爾特人兩強爭霸基本是共識。但在賽季開打之後，有一支球隊打出了東部第二的戰績，並在兩大核心缺陣時送給猛龍賽季首敗。儘管費城76人交易來了巴特勒，但深度挖掘數據後，雄鹿才是那支更強的球隊。
1. 大勝小負
雖然雄鹿的戰績相較於76人並沒有明顯優勢，但有一部分原因可能只是運氣不好。在揭幕戰1分險勝之後，雄鹿在分差5分以內的比賽中0勝4負，也就是所有輸球的比賽分差都在5分以內。而在雄鹿贏球的比賽中，分差都在10分以上，其中有7場分差大於15分，與勇士並列聯盟第一，其他球隊沒有超過5場的。平均下來，雄鹿場均可以贏10.9分，位列聯盟第一。
這個數據很重要，因為淨勝分能更好的對球隊長期戰績做預測。大勝遠遠比小勝更能說明問題，除了今年的雄鹿和勇士，歷史上還有16支球隊開賽前14場比賽中至少有7場贏了15分以上。這裡面只有一支球隊低於57勝，那是1997-1998賽季的尼克斯，他們的核心尤因因傷賽季報銷，剩下的比賽球隊只有28勝29負，最終只拿到43勝。儘管如此，這16支球隊的平均戰績也有62勝，有一半的球隊進入了總決賽，7支球隊拿到了最後的總冠軍。
2. 雄鹿贏球靠的是投籃質量，而不是投籃命中率
什麼是投籃質量？這是second specture的一項追蹤數據，利用球員出手時防守球員距離，出手區域等方式計算出球員出手的預期命中率。
在迎來新帥布登霍爾澤之後，球隊更強調進攻空間，44%的三分比重比火箭還要高同時新援洛佩斯，伊利亞索瓦的加盟也提升了球隊的投射能力，這讓雄鹿的預期命中率達到了54.2%，位列聯盟第二，僅次於爵士的55.1%。
通常而言，三分和防守是無法兼顧的，但雄鹿做到了。洛佩斯很罕見的同時結合了護框和三分，阿德託昆博的全能防守表現又彌補了洛佩斯移動速度慢的缺點。這就使得雄鹿對手的投籃質量極差，預期命中率僅有50%。與對手投籃質量的差值也僅次於勇士，位列聯盟第二。
幾天前迎戰勇士的比賽中，雄鹿大勝勇士23分。勇士核心庫裡因傷離場前，他的淨勝分是-26。比賽結束後，庫裡也回答了關於兩支球隊的比較問題："我認為（雄鹿）很像四年前的我們，有時候球隊的環境變化會帶來質變。你的比賽能量會變得更強，專注地目標和比賽預期會改變，一些小的變化可能引起蝴蝶效應"。雄鹿這賽季很難做到四年前勇士那樣，但隨著阿德託昆博進入巔峰，必然成為聯盟一股不可忽視的勢力。
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