八仙是民間傳說中廣為流傳的道教八位神仙。但是，八仙之名，說法不一，有漢代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙皆有所差別。據著名學者考證，北宋中期應鐵柺李之邀在石筍山聚會時始有八仙，後才有八仙過海，各顯神通。八仙的說法雖然不一，但是有一個比較普遍認可的說法：鐵柺李（李玄）、漢鍾離（鍾離權）、張果老、藍采和、何仙姑、呂洞賓（呂岩）、韓湘子、曹國舅（曹景休）
那麼，八仙是怎麼來的呢？關於八仙的由來有以下說法：明代吳元泰的演義小說《東遊記》一書問世後，"八仙"才選定了。吳元泰排定了八仙的順次：鐵柺李，鍾離權，藍采和，張果老，何仙姑，呂洞賓，韓湘子，曹國舅。這八仙的組成及排名次序，已經與後來所傳八仙完全吻合，說明大多數人接受了吳氏的說法。
八仙簡介
鐵柺李
相傳姓李，名玄，又叫李凝陽、李洪水、李孔目。據說他本來長的十分魁梧，相貌堂堂。在碭山洞中修行。因為約定要參加老君的華山仙會，臨走時對弟子說，倘若元神七日不回返，則將屍殼焚化。於是留下屍殼，元神外遊。不料到了第六天，弟子家中來人報信母親病危，弟子們無奈就燒了屍殼。當弟子回家後，不久李鐵柺的元神迴歸，無處可託。忽見林中有一餓死的人屍，則從他的前額腦門進入，站起來之後，才覺不行，趕忙從葫蘆裡倒出老君所贈的仙丹，葫蘆忽然閃出金光，映出一個醜陋的形象，黑臉蓬頭，卷鬚巨眼，右腳還是瘸的，正在驚訝，身後忽然有人鼓掌，回頭一看，正是老君，情急之下，心想把元神跳出。就在這時，老君制止說：“道行不在於外表，你這副模樣，只須功夫充滿，便是異象真仙。”於是授他金箍一道收束亂髮，授予鐵柺一根助拄跛足。李鐵柺還常背一葫蘆，據說裡面裝有仙藥，降到人間時，專門用來治病救人。
鍾離權
他姓鍾離，名權，字雲房，號正陽子。京兆咸陽（今陝西）人，據說是東漢時期人。有關他的出生非常生動，說有一天，一個巨人大踏步的走進他母親的內室，大聲說道：“我是上古黃神氏，當托兒於此。”頓時，只見異光數丈如烈火，隨之漢鍾離降生。他一出生就像3歲的小孩一樣大，天生一副福相，頂圓額寬，耳厚眉長，口方頰大，唇練如丹，乳圓臂長，更為奇怪的是他晝夜不聲不響，不哭不吃。一直到了第七天，他突然說了一句話：“身遊紫府，名書玉京。”這一句驚動了他的父母。因為紫府、玉京是天上玉帝的宮城，所以，以為他是神仙轉世，父母希望他長大成人多掌大權，因此起名“權”。據說鍾離長大以後，任朝廷的諫議大夫，後來奉召出征吐蕃，戰敗，隱居終南山。遇到東華帝君王玄甫，得到長生真訣、金丹火候及青龍劍法。後來又遇到華陽真人，教他太乙九圭、火符金丹，洞曉玄玄之道。最終在崆峒山紫禁四皓峰得到玉匣秘訣，成了一位仙人。傳說他在唐朝的時候度化了呂洞賓，是道教北五祖之一。他的形象常常是袒胸露乳，手搖棕扇，大眼睛，紅臉膛，頭上紮了兩個丫髻，神態自若。是個閒散的漢子。
張果老
據史書上記載確有其人，原來是唐朝的道士，這個人擅長法術，經常隱居在恆州中條山，往來於汾晉之間，中國民間傳說他活了數百歲，所以人們尊稱他為張果老。據說唐太宗、唐高宗知道以後，就派使者召見他入宮，他都不願意去。到了武則天時期，不得已奉召出山，走到半路假裝死去又未去成。到了唐玄宗時期，玄宗派遣使者終於將他請到了宮內，封他為“銀青光祿大夫”，賜號“通玄先生”。後來，玄宗準備將他女兒許配給他，他唱道：“媳婦得公平，平地生公府，人以可喜，我以可畏。”最終也沒同意這門親事，懇辭還山，走到半路，死於衡山蒲武縣。弟子說他羽化成仙，唐玄宗下令在當地建棲霞觀以奉祀。中國民間傳說他常揹負一個道情筒，倒騎白驢，雲遊四方，宣唱道情，勸化度人。後來民間的名言“騎驢看唱本”就源於此。他所乘的白驢，日行萬里，夜間摺疊如紙，放在箱子裡。白天騎得時候，用水含在嘴裡噴灑一下，就又還原成一天驢。後人題詩：“舉世多少人，無如這老漢。不是倒騎驢，萬事回頭看。”張果老這故事啟示我們做任何事情，儘量要考慮全面，思前想後，不能只是一味的瞻前顧後。
呂洞賓
呂洞賓曾以進士授縣令。他的母親要生他的時候，屋裡異香撲鼻，空中仙樂陣陣，一隻白鶴自天而下，飛入他母親的帳中就消失。生下呂洞賓果然氣度不凡，自小聰明過人，日記萬言，過目成誦，出口成章，長大後「身長八呎二吋，喜頂華陽巾，衣黃欗杉，系一皂鞗，狀類張子房，二十不娶。」當在襁褓時，馬祖見到就說：「此兒骨相不凡，自市風塵物處。他時遇盧則居，見鍾則扣，留心記取。」後來呂洞賓遊廬山，遇火龍真人，傳授天遁劍法。六十四歲時，遊長安，在酒肆遇見一位羽士青衣白袍，在牆壁上題詩，呂洞賓見他狀貌奇古，詩意飄逸，問他姓名。羽士說：「我是雲房先生。居於終南山鶴嶺，你想跟我一起去嗎 」呂洞賓凡心未已，沒有答應。這位雲房先生就是「鍾離權」。到了晚上，鍾離權和呂洞賓一同留宿在酒肆中。雲房先生獨自為他做飯，這時呂洞賓睡著了，他夢見自己狀元及第，官場得意，子孫滿堂，極盡榮華。忽然獲重罪，家產被沒收，妻離子散，到老後瞭然一身，窮苦潦倒，獨自站在風雪中發抖，剛要嘆息，突然夢醒，鍾離權的飯還沒熟，於是鍾離權題詩一首「黃粱猶未熟，一夢到華胥。」呂洞賓驚道：「難道先生知道我的夢 」鍾離權道：「你剛才的夢，生沉萬態，榮辱千端，五十歲如一剎那呀 ! 得到的不值得歡喜，失去的也不值得悲，人生就像一場夢。」於是呂洞賓下決心和鍾離權學道，並經「十試」的考驗，鍾離權授他道法。呂洞賓有了道術和天遁劍法，斬妖除害為民造福。呂洞賓被全真教奉為北方五祖之一（王玄甫，鍾離權，呂洞賓，劉操，王重陽），世稱呂祖、純陽祖師。
何仙姑
八仙唯一的女仙，據說原名何秀姑，生於唐武則天時期，出生時紫雲繞室，頭頂上有六道毫光。從小智慧敏捷，聰敏過人。15歲時，夢見神人教她食雲母粉，於是輕身如飛，往來於山頂之間，每天早上外出，晚上採山果孝敬母親。後來辟穀，言語異常，武則天聽說後，派使者召請，中途不知方向，有人說在唐中宗時八月初八飛天。還有一種說法是，何仙姑13歲時入山，遇仙人呂洞賓，呂賜其一桃，吃了以後不飢不餓，並能預知禍福之事，頗為靈驗。村裡的人奉為神明，專門建樓供其居住，後來呂洞賓度其成仙。
藍采和
本為男子，但在造像中或戲曲中常常女裝打扮，手提花籃，據說他本是赤腳大仙降生，原來是一名遊方的道士，常穿破爛的藍衣裳，繫著一條3寸多寬的木腰帶，一腳穿靴子，一腳赤行。夏天穿的是棉衣服，冬天臥於雪地中，氣出如蒸。經常手持3尺多長的大拍唱板，在城市裡邊走邊唱，帶醉踏歌，似狂非狂，男女老少都跟隨看他，人家把銅錢給他，他卻用長繩穿起來，拖地而行，散失了也不回頭看一看。有時見到窮人，就把銅錢送給他們。他不停的周遊天下。有人在童年和老年時看到他，他容貌依舊。後來他踏歌於濠梁酒樓乘醉，有云鶴笙簫聲，忽然輕升雲中，拋下靴衫腰帶板拍，冉冉而去。他最有名的踏歌是：踏歌藍采和，世界能幾何？紅顏一春樹，流年一擲梭，古人混混去不返，今日紛紛來更多，朝騎鸞鳳到碧落，暮見桑田生白波，長景明暉在空際，金銀宮闕高工嵯峨！
韓湘子
有說法稱他是唐朝韓愈的侄孫子韓湘。期形象是一位手持長笛的英俊少年。韓湘子，本名韓湘。傳說，漢丞相安撫有一女兒，名叫靈靈，才貌雙全。已許配韓湘。但是漢帝想把她婚配與皇侄，安撫堅決不同意。漢帝大怒，將韓湘罷官發配。靈靈悲鬱而死，韓湘投生為白鶴，白鶴受鍾離權和呂洞賓的點化，又投生為昌黎縣韓會之子，乳名湘子，幼年喪父，由叔父韓愈撫養。長大後又得鍾、呂二仙傳授修行之術。韓愈極力反對，訓斥他。韓湘子因此而出家，隱居於終南山修道，得成正果，列為八仙之列。後來，韓湘子屢次化形，度化他的叔叔韓愈，但韓愈多次不悟。後來，韓愈被降官到了潮陽，路經藍關，雪擁不前，凍埋雪中。湘子趕來相救，並指點度化。韓愈最終感悟，也修道成仙。
曹國舅
這位神仙的形象是頭戴紗帽，身穿紅袍官服，手持陰陽板（玉板），與其他仙人的打扮迥然不同。傳說他是宋朝的皇帝宋仁宗曹皇后的長弟，名景休。他天資淳善，志在清虛，不慕虛榮，不喜富貴。後來因為他的弟弟驕縱不守法，殘害人命。曹國舅深以為恥，於是隱跡山岩，穿戴平民的衣帽，但精心思考的是玄妙深奧的道理，過了10多天也不吃，有一天，他遇到了鍾離權和呂洞賓兩位仙人，他們問：“聽說你在休養，所養的是什麼呢？”答道：“養道。”仙人又問：“道在哪裡？”曹國舅舉手指天。二仙又問：“天在哪裡？”曹國舅用手指心胸。二位仙人笑著說：“心即是天，天即是道，你已經頓悟道之真義了。”於是傳授他還真秘術，點化指引他入了仙人的團隊。還有一種說法，說他出家時皇帝賜他一塊金牌，後來過黃河時沒有船費，就以此抵押，恰好遇到了呂洞賓，與他一起同遊，因此悟道而名列“八仙”。
相傳白雲仙長有回於蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五聖共襄盛舉，回程時鐵柺李建議不搭船而各自想辦法，就是後來"八仙過海、各顯神通"或"八仙過海、各憑本事"的起源。
八仙參加仙會後，踏上雲端，途徑東海。八仙發現東海白浪滔天，驚濤拍岸，浩浩蕩蕩，氣勢壯觀，看了令人振奮。八位大仙此時共同商定，今天乘著酒興，遊玩東海。於是，穿雲破霧，來到藍色的大海邊。望著茫茫的大海，鐵柺李提議："過去我們只是行雲，今天我們要踏海！"眾仙一致同意，都要各顯神通。
鐵柺李第一個過海。只見他把手中的柺杖拋人東海，柺杖就像一葉小舟，浮在水面上，載著鐵柺李。
這時，漢鍾離拍了拍手裡的扇子說："看我的。"隨後，也把扇子扔進了海里，扇子逐漸變大，直至磨盤大小。漢鍾離盤腿坐在扇子上，穩穩當當浮在東海上。
張果老笑咪咪地說："還是我的招數最高明。"只見他掏出一張紙來，折成了一頭毛驢，紙驢四蹄落地後，仰天一聲長叫，馱著張果老踏浪而去。張果老倒騎在驢背上，向眾仙揮揮手。
呂洞賓立即抽出寶劍，向前一拋，海面就出現了一隻小舟，他坐到舟上，高興地喝著酒，小船踏浪而行。
韓湘子把玉笛往海上一拋，玉笛變成小船，他坐上小船，悠然地在海面上前行。
何仙姑把一枝荷花放在水中，荷花浮起來，變成紅豔豔的香舟，仙姑坐上香舟點頭微笑。
曹國舅把玉板放在水裡，逐漸變大，像一艘海船，載著國舅在海浪中前進。
最後，藍采和拿出花籃，往海中一撇，花籃變成船板，他站在船板上乘風破浪追上來。
八仙遨海，頓時海面如翻江倒海，滔天巨浪震動了東海龍王的宮殿。東海龍王急派蝦兵蟹將出海查巡，方知是八仙各顯其能，興海所為。東海龍王惱羞成怒，率兵出來干涉。八仙據理力爭，與之抗辯，東海龍王下令蝦兵蟹將搶走藍采和。藍采和不甘示弱，與之爭鬥，終因寡不敵眾，被抓住關進龍宮。眾仙見狀大怒，個個奮勇上前廝殺，在海里打起一場惡戰。眾仙連斬東海龍王兩個龍子，嚇得蝦兵蟹將魂飛魄散，屁滾尿流，紛紛敗下陣來。
東海龍王怒不可遏，急忙請來南海、北海、西海龍王，不制服眾仙誓不罷休。於是四海龍王催動三江五湖四海之海水掀起驚天巨浪，殺氣騰騰地直奔眾仙而來。正在一觸即發之際，忽見金光閃爍，濁浪中閃出一條路來，原來曹國舅白雲板天生具有避水神力，他懷抱雲板在前開路，眾仙在後緊緊跟隨，任憑巨浪排山倒海，卻奈何不了他們。四海龍王見此情景，十分惱火，又調動了四海兵將準備再戰。恰巧南海觀音（一說如來佛）從此處經過（或說專門來調停），便喝住雙方出面制止，東海龍王放出藍采和。八仙拜別觀音，各持寶物，乘風破浪、遨遊而去。
有關八仙過海的故事，可以說是中國民間流傳最廣泛的道教神話故事了，幾乎是老幼皆知。
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