曾幾何時，我們身邊原來那些走街串巷的小貨郎不見了；聽到叮叮噹噹聲就知道有“麥芽糖”吃的時光也沒有了；穿著褲衩、踏著拖鞋、搖著蒲扇，一擠一堆人的地方——你家旁邊的雜貨鋪也幾乎沒了蹤影了。是真的我們的時代腳步太快了嗎？
那些曾經熱鬧的地方
前些日子到新加坡，幸得吳金沙會長，帶著我們一起去尋訪新加坡新加坡華人傳統雜貨店，去感受新加坡華人濃濃的人情味。
這裡曾經是個熱鬧的地方，甘榜村民每天進出購買柴米油鹽，偶爾也會停下腳步和店主閒聊。到了傍晚天色漸暗，店裡就會亮起一盞盞暖和的煤油燈，為晚歸的村民照亮夜路。
如今的致成商店，被一棟棟高聳冰冷的水泥建築物包圍，唯有這家雜貨店保留了50多年前的舊式建築風格。光顧雜貨店的顧客人數已大不如前，購買的物品也大多不再是日用品，改為汽水、零食和香菸等零散物品。
位於樂賽路(Rosyth Road)31號的致成商店，是本地少見的私人住宅區內的傳統雜貨店。一層樓式的藍頂老舊房屋，除了是售賣包羅萬象食品和用品的雜貨店，也是店主翁柳興(73歲)與妻子的住家。
翁柳興還清晰記得15歲那年，小學畢業後就來到這家雜貨店打工，以幫忙養家。他從零開始學起，學習買賣、訂貨、送貨等，不久後便駕輕就熟。1983年，當時年邁的店主決定退休，翁柳興便將商店買過來，接手做下去。回憶起剛加入雜貨店工作的情形，他說：“六七十年代的生意最好，因為那時候還沒有超級市場出現。這裡以前是甘榜，附近的居民每天都會來買東西，生意非常好。”語氣略帶感慨。
超市促使傳統雜貨店顧客流失
的確，在新加坡走上現代化道路之前，市民主要依賴住家附近的雜貨店購買糧食和各種日用品。一直到1973年，為了應對油價上漲導致的通貨膨脹問題，新加坡職工總會平價合作社(NTUC FairPrice Co-Operative)在大巴窯開設了本地首家職總平價超市，並由當時的李光耀總理主持開幕儀式。
超市的出現，開始造成傳統雜貨店的顧客流失。據新加坡雜貨店聯誼會統計，在1970年代，本地有超過1200家雜貨店，如今卻只剩下100多家。
新加坡雜貨店聯誼會會長吳金沙(76歲)指出，昔日的傳統雜貨店不僅為鄰近住戶提供糧食和日用品，有時甚至還會提供貸款，讓村民有足夠資金修建房屋，是個充滿人情味的地方。
他透露：“在70年代，消費者可說是非常依賴雜貨店。尤其是在鄉村裡，要是有村民須要更換亞答屋或沙釐屋的屋頂，他們通常會向雜貨店先借一筆錢去做維修，到了月底領了工資再償還。可見雜貨店在當時人們的生活中，扮演著舉足輕重的角色。”
人情味的殘餘，允許少數老顧客賒賬
傳統雜貨店最富有人情味的地方，在於它以往會為顧客提供免費送貨服務，並允許賒賬。然而今時今日，允許顧客賒賬的雜貨店已非常少見。汪加喜、許鍵豪和卓猷義說，至今依然會特別允許幾名老顧客賒賬。卓猷義也透露，目前依然會為幾戶行動不便的年長居民提供免費送貨服務，延續了傳統雜貨店的一些做法。
正如吳金沙所說：“傳統雜貨店是最有人情味的地方。顧客每天進進出出，老闆每一個都認識。即便只是路過，彼此也會親切地打招呼。遇上過年過節、大喜之日等喜慶，也會禮尚往來，充分體現出甘榜情誼。
“傳統雜貨店一個個在島國上消失，實在令人惋惜。我想，現在要找到一個像雜貨店這樣充滿溫暖和人情味的地方，已經是不太可能了。
我想城市的生命力不僅在於高樓大廈，而更應該在於那些知名或不知名的巷弄之間，旅人穿梭於人潮和車流中，卻止步於某個街角，即便不能遇見愛情，也可以收穫一份美好。
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