一个村庄，应该拥有特殊的形象符号，比如一条河流，一棵大树，一幢建筑……垛田庄也不例外。未进村庄，就能看见那直插云天、烙有佛教文化印记的玉佛宝塔。
祗园庵位于垛田庄西侧，玉佛塔就建在庵前的空地上。庵门并不宽敞，院墙也不高大，若不是墙体涂上宗教色彩，跟普通农家院落并无二样。走进庵门，天井东侧有两间耳房，正北是两层小楼，楼上是尼僧宿舍，楼下有食堂、过道和念佛堂。
走出过道，只见“镇庵之宝”陨石竖立天井中央，铜鼎大香炉紧挨其北。天井东边是带有廊柱的围墙，西边是两层楼的厢房。正殿坐北面南，古色古香，颇为壮观。飞檐斗翘造型优美，殿脊古朴典雅气派，殿顶紫红色的琉璃瓦在阳光照耀下熠熠生辉。殿前长廊上立有一对朱红圆柱，正门共有六扇，东侧还有四扇落地长窗，木制花格透着悠悠古韵。正门上方有一匾额，“大雄宝殿”四个金色大字清秀敦厚、雍容大方。
垛田老人说，没有能贞法师的坚忍不拔，没有茗山大师的鼎力支持，没有广众信徒的慷慨捐助，就不会有现在的祗园庵，这座庵是两位大德高僧的功德丰碑。
能贞，俗名顾连珍，1917年9月出生于宝应县广洋镇。1938年在宝应县保寿庵削发为尼；1957年9月在南京宝华山受戒；1964年任学富伴孤庵住持；1968年迁移到垛田苏北孤老院念佛堂……翻开庵志，介绍能贞法师的文字只有寥寥数语，而这位一心向佛、白手起家，四处奔波、虔诚化缘，矢志重建寺院的乡村尼僧形象却跃然纸上。
说起来，我与能贞法师有些佛缘。1985年秋，我在大潭初中任教,能贞常去学校找宋万元校长，商谈苏北孤老院念佛堂申请注册之事，他们是同一届县政协委员。
有一次，宋校长带我去垛田，为撰写议案做调研。那天适逢香期，能贞特意留我俩在庵上用斋。来到饭堂，我们惊呆了，桌上摆的全是“鱼肉”等“荤菜”。能贞笑而不语，热情招呼我们乘热吃菜。无奈之下举箸品尝，才发现这些“荤菜”都是用坨粉、豆腐、卜页等食材制作的，连红烧肉圆也是藕做的。能贞介绍说，这叫“素菜荤做”，是念佛堂传承百年的素斋。后来，我也曾多次吃过其他寺院里的素斋,总觉得都没有垛田的“素菜荤做”那么好吃。
素斋荤做
素斋荤做
1986年，苏北孤老院念佛堂被县宗教局注册为佛教活动场所。同年4月，由茗山法师提议，经江苏省佛教协会批准，苏北孤老院念佛堂更名为“垛田祇园庵”。
印象中，能贞法师待人温和，和大合小，慈悲为怀，乐善好施。1991年，本地发生了一场百年未遇的特大洪涝灾害，垛田庄西大堆几次突发险情。能贞法师主动将准备建庵的材料捐献给抗洪前线，受到镇政府的大力表扬。
1992年6月，能贞法师多方筹资建成了大雄宝殿。茗山法师不仅亲自为大雄宝殿题写匾额，还于1993年农历四月初八专程赶来垛田，主持大佛开光仪式。
1998年春至2006年冬，我在镇宣传办工作，一直与能贞法师有交往。每逢重大节日和香期，我就要陪领导去庵上了解安全情况。能贞法师到北龙港，也会拢我们办公室坐坐。
2002年，能贞法师又募集资金30万元，新建了七层玉佛宝塔。玉佛塔飞檐斗翘，建筑风格古朴，外贴黄色磁砖，内安铁制楼梯，每层均供有一尊佛像，时值3.5万元的玉佛就供奉于顶层。香客们登塔远眺，芦荡风光尽收眼底，拥有一种心旷神怡、超凡脱俗的感觉。
茗山是一代高僧，为何能与这水荡小庵深结佛缘？
茗山法师生前曾任中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、中国佛学院栖霞山分院常务副院长、镇江焦山定慧寺和无锡祥符寺方丈，是一位佛学造诣精深、定慧双修的大和尚，也是蜚声中外的佛教学者和书僧诗僧，2001年6月1日园寂于上海，享年88岁。
茗山法师生于1914年3月16日，俗名钱延龄。其父钱宝森是清末秀才，盐城龙冈镇人；其母张善纯是兴化沙沟镇人，贤惠善良，常年吃斋念佛，是祇园庵居士。钱延龄兄弟姐妹四个，他排行老三。4岁那年，他随父母举家迁至沙沟。父亲去世后，他9岁至17岁间曾跟随母亲在祇园庵向佛。据垛田庄的几位老人回忆，他们小时候经常到庵上跟“钱三”一起玩。
在祇园庵的8年多时间里，钱延龄恪守清规戒律，每日诵经念佛。1930年，年仅17岁的茗山只身前往建湖罗汉院出家，师从洪台方丈，取法名为大鑫。出家后，他经常跟随师傅到苏南各大寺院参加佛教活动。后因战争等原因，他才与祇园庵失去联系。
直至全国解放初期，苏北孤老院的隆成法师几经周折，才得知大鑫和尚已更名为茗山，并在无锡祥符寺做方丈，于是就写信跟他联系。是年4月，茗山给隆成回信，并寄来二百元钱给隆成用于治病。此后，茗山与祇园庵一直保持着联系，并对庵中尼僧给予关心、照顾和经济接济。
1984年5月，经茗山法师提名，能贞法师去南京列席了江苏省四届二次佛教协会事理会会议。1986年，在茗山的关心和帮助下，省佛教协会同意将“苏北孤老院念佛堂”更名为“垛田祇园庵”，并批准了祇园庵重建大雄宝殿的请求。
在筹建大雄宝殿期间，能贞法师得到了茗山法师的鼎力相帮。他不仅个人给祗园庵捐资2000元，还动员社会各界资助。他去台湾讲佛时，设法与法华寺方丈仁静法师取得了联系，为祇园庵争取到了大笔援助资金。他不仅给祇园庵题写匾额，还向能贞法师题赠了两副对联：一副是“能信方堪入圣道，真修必要去凡情”；另一副是“一句洪名超二死，千声嘉号压群音”，对能贞能白手起家重建寺院的精神给予了高度评价。
茗山园寂后，能贞法师率十几位佛教信徒前去吊唁。直至今天，祇园庵的前大殿里还供奉着茗山大师的遗像，让人们瞻仰礼拜。
然而，没想到的是，能贞法师圆寂后，祗园庵香火渐淡，目前已变成一座听不到念经诵佛和悠扬钟声的寺院。尽管，能贞白手起家建庵的故事仍在流传，“天外来客”的陨石依旧恪守“镇庵”之责，玉佛宝塔孤苦伶仃守望着水荡村舍，但当年从四面八方云集垛田的香客却己不见踪影。
怎样才能让垛田重新变成人们向往的热闹非凡的水荡村舍呢？我就寻思遐想，若是有人投资，在垛田兴建禅修等民宿项目，吸引各地游客前来休闲观光，参观祗园精舍，一睹奇石神采，用心体味“盆头米”所折射的水荡百姓崇德向善的淳朴民风，聆听能贞法师施善济困、艰苦创业的感人故事，参悟大德高僧茗山法师的感恩情怀。然后，品尝“素菜荤做”，登上玉佛宝塔，饱览水荡风光，岂不快哉？！
(注：本文部分图片由朱正亚先生提供)
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