美國媒體近日報道稱，用於“先進航空威脅識別項目”的2200萬美元在國防部每年6000億美元的預算中幾乎無法被發現。而這正是五角大樓所期望的。
追尋UFO
根據美國國防部官員的陳述、對項目參與者的採訪，以及《紐約時報》獲得的記錄，多年來，該項目一直在調查關於不明飛行物的報告。該項目位於五角大樓C環五層，隱藏在這座迷宮般大樓的深處，由軍事情報官員路易斯·埃利桑多管理。
國防部此前從未承認過該項目的存在，稱其已於2012年終止。不過，它的支持者表示，儘管五角大樓當時停止了對該項目的資助，但它依然存在。他們表示，在過去五年裡，該項目的官員們在執行國防部其他職責的同時，繼續調查服役人員報告的事件。
該神秘計劃的部分內容仍屬機密。它始於2007年，最初主要是應內華達州民主黨參議員哈里·裡德的要求資助的。他當時是參議院多數黨領袖，長期以來一直對太空現象很感興趣。大部分資金都流向一個由億萬富翁企業家、裡德的老朋友羅伯特·畢格羅經營的航空航天研究公司。畢格羅目前正在與美國國家航空航天局合作，生產供人類在太空使用的可擴充飛行器。
今年5月，畢格羅在CBS的《60分鐘》節目中表示，他“確信”外星人存在，UFO造訪過地球。
在與畢格羅在拉斯維加斯的公司合作時，該項目製作了一些文件，講述有人目擊到一些飛行器在沒有明顯外部推動力的情況下高速飛行，或者在沒有明顯外部升力的情況下在空中盤旋。
該項目的官員也研究了不明物體與美軍飛機遭遇的視頻，包括今年8月發佈的一個攝於2004年的視頻。在視頻中，兩架海軍F/A-18F戰鬥機從聖迭戈海岸附近的尼米茲航空母艦上起飛，追逐一個商用飛機大小的白色橢圓形物體。
今年從國會退休的裡德表示，他為這個項目感到驕傲。“我不為推動這件事感到尷尬、羞愧或遺憾，”裡德前不久在內華達州接受採訪時說。“我認為它是我在國會任職時做的好事之一。我做了一件之前沒人做過的事。”
另外兩名前參議員和國防開支小組委員會的高級成員——阿拉斯加共和黨參議員特德·史蒂文斯和夏威夷民主黨參議員丹尼爾·井上——也支持該項目。史蒂文斯於2010年去世，井上於2012年去世。
麻省理工學院的天體物理學家薩拉·希格爾雖然沒有提到該項目的價值，但她警告說，不知道一個物體的來源並不意味著它來自另一個行星或星系。
“當人們聲稱觀察到真正不同尋常的現象時，有時值得認真調查，”她說。不過她又說，“人們有時候不明白，在科學當中，我們經常遇到無法解釋的現象。”
本月，五角大樓的官員在回覆時報提問時，承認該項目存在，它最初是美國國防情報局的一個項目。官員們堅稱，該項目已於五年前，也就是2012年結束。
“我們認為，有其他優先級別更高的問題更值得投資，做出這一改變符合國防部的最大利益，”五角大樓發言人托馬斯·克羅森在接受電子郵件採訪時說。
不過，埃利桑多表示，當時結束的只是政府的資助，那筆資金在2012年耗盡了。埃利桑多在一次採訪中表示，從那之後，他便與海軍和中央情報局的官員們合作。他一直在五角大樓自己的辦公室裡工作，直到今年10月辭去職務，以抗議他所說的過度保密和內部反對。
“我們為什麼不在這個問題上花費更多的時間和精力呢？”埃利桑多在給國防部長吉姆·馬蒂斯的辭職信中問道。
埃利桑多說，行動仍在繼續，有人接替了他，但他拒絕透露繼任者的姓名。
數十年來，美國包括軍方在內的各方不斷對UFO進行調查。1947年，美國空軍開始進行一系列研究，調查了超過1.2萬起據稱看到了UFO的事件，直到1969年研究正式結束。其中包括一項始於1952年、代號為“藍皮書計劃”的研究，最後得出的結論是，大部分目擊事件涉及星星、雲、常規飛行器或間諜飛機，不過有701起事件無法解釋。
時任空軍部長小羅伯特·C·希曼斯在宣佈“藍皮書計劃”結束的備忘錄中，聲稱這項計劃的存在“無法再以國家安全或科學目的為理由”。
《紐約時報》拿到的合同顯示一筆略低於2200萬美元的國會撥款，時間從2008年底開始，直到2011年。這些錢被用於該項目的管理、研究和評估這些不明物體所構成的威脅。
資金進入了畢格羅的公司——畢格羅航空航天公司，由公司僱傭分包商，併為該項目招募研究隊伍。
在畢格羅的指示下，該公司對拉斯維加斯的一些建築進行改造，用於存放金屬合金和其他材料。埃利桑多和項目承包商稱，這些材料來自不明空中現象。研究人員還對自稱遇到相關物體後身體受到影響的人進行了研究，並檢查他們的生理狀況是否出現了改變。此外，研究人員還走訪了聲稱看見奇怪飛行器的服役人員。
“想象你給萊昂納多·達·芬奇一個車庫門遙控開關，他會怎麼做，我們的工作大致就像這樣，”曾為CIA研究過超感官直覺，後成為該項目承包商的工程師哈羅德·E·帕特霍夫說。“首先，他會試著搞清楚這個用塑料做的東西是什麼。他對它涉及的電磁信號和功能一無所知。”
該項目收集了各種經上報的UFO事件視頻和音頻製品，其中包括一架海軍F/A-18“超級大黃蜂”飛機拍攝到的一組鏡頭。鏡頭顯示，一個飛行器被某種高速移動並不斷旋轉的發光體包圍著。可以聽到畫外音中海軍飛行員試圖理解他們看到的景象。“有整整一個艦隊，”其中一人驚呼。防務官員拒絕透露該事件發生的具體地點和日期。
埃利桑多在10月4日的辭職信中說，有必要更加嚴肅地關注“來自海軍和其他部隊有關不同尋常的空中系統干擾軍事武器平臺，並表現出超出下一代的能力的眾多描述”。他表達了對該計劃所受限制的失望，對馬蒂斯表示，“為了軍隊和國家的利益，迫切需要查明這些現象的能力和意圖。”
裡德則表示，不知道相關物體是從哪裡來的。“如果有人說他們現在知道答案，他們就是在自欺欺人，”他說。“我們不知道。”
但他說，“我們必須從某個地方開始。”
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