一提到古代皇帝，首先大家想到的就是“九五之尊”“後宮佳麗三千”，在古代皇帝的權力之大可以說是普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，天子擁有天下的所有東西。當然也少不了女人。中國歷史源遠流長，一些大姓同時也是古代皇帝的姓，說明了種族繁衍的旺盛。但是跟西方國家的國王相比，中國的皇帝實在是幸福太多了，因為西方國家自古就是一夫一妻制，國王也不例外。
據《禮記》記載的周代后妃制度是：“天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七位世婦、八十一御妻。”意思是，天子有六宮娘娘、三位夫人、九位嬪妃、二十七位世婦、八十一位妻子，加起來就有一百二十六個各種級別、各種名稱的老婆。
西晉武帝司馬炎後期生活腐朽、奢侈無度。公元273年，選中品以上文武官員家裡的處女大批入宮。第二年又選下品文武官員和普通士族家裡的處女5000人入宮。至此連同魏元帝及吳末帝孫皓的宮女5000多人，後宮的美女達一萬以上。
人們習慣上稱“後宮佳麗三千人”，實際上，在唐朝三千不過是個虛數，唐朝的後宮多達數萬名美女。由於美女眾多，後宮侍寢的分配自然成了難題。不過，唐朝後宮女性有明確的地位，依次是：皇后；四夫人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃；九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修嬡、充儀、充容、充媛。這些有地位的嬪妃，當然還有許多隨侍的女官、宮女、雜役等，數目非常龐大。唐朝後宮陪侍御寢的順序，是按照月圓月缺來制定的，與周代大同小異。
那麼問題來了，為什麼同樣是在封建社會的西方國家，國王就只能有一個老婆呢？
在西方國家崇尚一夫一妻。我們都知道其實西方人都是信仰上帝和聖經的。在婚禮上的誓言其實就是以上帝為見證人訂立的一個契約。西方人對上帝的崇拜那都是入骨的，極度專一的，毫不動搖的。既然你已經在上帝面前立下了這樣的誓言，你就應該好好遵守。
其次，聖經裡也說了，夏娃是用亞當的一根肋骨捏成的。這也印證了上帝最初的想法，一個人只需要並且只有一個異性配偶就足夠了，再多的是不被上帝允許的。所以一夫一妻制是偉大的上帝對人類的期許。
但是作為西方國家的古代國王，也不是完全被綁在一棵樹上吊死，比如，文藝復興之後的歐洲居然承認一種叫做“皇家情婦”的東西。文藝復興之後，歐洲宮廷允許國王擁有一名皇室情婦，她們一般是從眾多中產/平民中挑選出來的優秀女性成為正式寵妾。
有些國王只有一名情婦，有些則同時擁有數名情婦，但官方皇家情婦的名額只有一位。
在古代西方社會里，大多數人懷揣著這樣的對上帝信仰，遵守著一夫一妻制的典範。即便有出格的，但是一夫一妻的主流觀點幾乎不曾變化。
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