秦王嬴政所灭的第一个诸侯国家是韩国。为什么要选择韩国作为第一个消灭的目标呢?除了韩国是一个最弱小的国家外,还与郑国、李斯、韩非三人有极大的关系。
因为是李斯向秦王嬴政提议首先消灭韩国的。《史记·秦始皇本纪》载:“十年(前237)李斯因说秦王,请先取韩以恐他国。”李斯本是楚国上蔡(今河南上蔡县)人,曾在荀子门下学习“帝王之术”,于秦庄襄王三年(前247)也就是庄襄王去世、嬴政即位成为秦王的这一年入秦,他就成了相国吕不韦的舍人,并得到吕不韦的赏识,被任命为郎。
因为郎是秦王左右的警卫与侍从,有机会经常与秦王接触,李斯就不失时机地向秦王嬴政进说他的帝王之术。他对嬴政说:以前秦穆公曾是霸主,可他并不能并吞山东六国,原因是当时的山东还有众多的诸侯国家,周天子的影响还在。自秦孝公以来,周天子的影响已不存在,诸侯们互相兼并,山东就剩下了六国。秦国凭借其军事力量的强大威服诸侯,至今已有六世。诸侯国听命于秦,就如同郡县一样。以秦国的强大和大王的英明,消灭六国、统一天下,就如清扫灶台一样容易。现在就是统一天下的千载难逢的好时机,如果不抓紧时机,等到诸侯们再次强大起来,结成反秦的联盟,那就悔之晚矣!
李斯就是在这种情况下向秦王嬴政提出了先灭韩国以恐吓其他诸侯国家的建议,嬴政就派李斯到韩国去,目的当然是劝说韩国投降了,却受到冷遇,并未达到目的。《史记·秦始皇本纪》载:“韩王患之,与韩非谋弱秦。”韩非本是韩国的公子,曾和李斯一起师事荀子,李斯自以为不如韩非。他为人口吃,不能道说,却善于著书。他的著作流传至秦,令贏政阅后大为叹服,并十分感慨地说:“嗟呼!寡人得见此人与之游,死不恨矣!”可见嬴政对韩非的倾慕之情。
既然李斯不能以外交手段迫使韩国投降,秦国只好在秦王政十三年(前234)发兵进攻韩国。韩王在平时不能任用韩非,在此国家危急之时,只好派韩非作为使者来到秦国,这倒是使秦国暂时停止了对韩国的进攻。韩非来到秦国后,嬴政当然十分喜悦,但是并没有重用他。原因是:“李斯、姚贾害之,毁之曰:韩非,韩之诸公子也。今王欲并诸侯,非终为韩不为秦,此人之情也。
今王不用,久留而归之,此自遗患也,不如以过法诛之。秦王以为然,下吏治非。李斯使人遗非药,使自杀。韩非欲自陈,不得见。秦王后悔之,使人赦之,非已死矣。韩非为什么要遭李斯与姚贾的联合攻击呢?原来姚贾曾献计并自告奋勇游说东方诸侯国家,用秦王给他的金钱,瓦解了他们合纵攻秦的同盟。秦王大悦,封贾千户,以为上卿。
韩非却上书秦王,说姚贾挥霍秦国的金钱,表面上是为秦国,实际上是为自己结交诸侯。并揭发姚贾曾是梁国的大盗、赵国的逐臣等不光彩的历史,告诫秦王不能信用姚贾。以致秦王对姚贾产生了不信任,幸亏姚贾能言善辩,才使秦王恢复了对他的信任。李斯主张先灭韩国,韩非来到秦国后,却给秦王上书存韩。这就使韩非与姚贾、李斯产生了尖锐的矛盾与冲突。
应该说韩非的行为,不仅是针对姚贾与李斯个人的,而是他与韩王计划好的谋求弱秦的一部分。通过金钱收买敌对国家的成员,使其为自己服务,这本是秦国战略的组成部分,且取得了极大的成功。韩非攻击姚贾成功,必然会使秦国的这一战略实施遭受重大打击;韩国在地域上与秦国是近邻,且最辆小,当然应该是秦国首先消灭的目标,不消灭它,始终是秦国的心腹之患。韩非要存韩,不管其将动机说成完全为秦国着想,客观上就是为韩国服务。
贏政此时已经不是一个任人摆布的少年,而是一个具有相当洞察力的政治家,李斯、姚贾对韩非的攻击,固然免不了有个人泄私愤的成分,但他们认定 韩非终将为韩不为秦却是正确的,赢政对此是有自己的正确认识的。因此,他才会下令将韩非下狱治罪。至于说他后悔派人赦免韩非,并不能说明他认为韩非是无辜的,仅能说明他对韩非这个人才的关怀。
历史的事实也证明,李斯杀韩非对秦国是有利的,《史记·秦始皇本纪》载:“(韩)非死云阳,韩王请为臣。”因为韩非出使秦国,是韩国的最后一线希望,韩非被杀,这最后的一线希望也没有了,韩国只能投降。秦王政十六年(前231)九月,发卒受地韩南阳,任命腾为南阳的假守(临时或代理最高地方长官)。秦王政十七年(前230)内史腾(就是南阳的假守腾)攻韩,得韩王安,尽人其地为颖川郡,韩国就这样被秦国灭亡了。
为什么韩国在投降了秦国后,秦国还要发兵攻打它呢?赢政在统一六国后说明了理由:“秦初并天下,令丞相、御史曰:异日韩王纳地效玺,请为藩臣,已而倍约,与赵魏合纵畔秦。故兴兵诛之,虏其王。”
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