大唐末年，天下風雲變幻，各地起義軍揭竿而起。在福建大地上，從一個貧苦農民家庭走出的三兄弟，投身起義洪流，正式步入歷史舞臺。這兄弟仨正是王審知和他的兩個兄長——王潮、王審邽，兄弟三人都是以勇武而遠近聞名。
當沖天大將軍黃巢攻入長安城，使得農民運動達到最高漲的時候，福建地界上的農民軍勢頭以王緒為最盛。因此，王潮三兄弟就決定去投靠王緒，做一番事業。
王潮三兄弟雖然是帶著誠意來的，但可惜的是，屠夫出身的王緒卻並不是一位明主。王緒這個人，生性暴戾而又嫉賢妒能，對於比自己強的人都會藉故殺掉。王潮與其兄弟三人被迫隨刺史王緒出征的時候，因家母董氏無人照料，且逢亂世，所以王潮兄弟三人不得已，奉母以行。
到了漳州，因道險糧少而事急，刺史王緒下達命令：有老人和孩子隨行的一律斬首！只有王潮兄弟不忍拋棄母親，攜扶董氏崎嶇而行。
刺史王緒發現後很生氣，召見王潮兄弟，責備道：“軍隊都有章法，沒有章法的不叫軍隊，你們違抗了我的命令，如果我不殺你們，就是不顧章法”！
王潮兄弟三人申辯說：“人皆有母，未有無母之人；將軍奈何使人棄母”！（由此可見，他們三人孝心可嘉）
刺史王緒大怒，命令先斬董氏。
王潮兄弟三人情急之下，一同請死：潮等事母如事將軍，既殺其母，安用其子！請先母死。
三軍將士為之動容，全體為王潮兄弟求情不止。
刺史王緒害怕引起軍變，只好暫時免除了處斬的命令。但隨後，刺史王緒又尋找藉口，不斷屠殺為王潮兄弟求情的軍士。
王潮三兄弟於是決定先下手為強，率先發難，生擒了王緒。王緒被除掉之後，大家一致推舉王潮為主帥，王審知為副帥。
在王潮的整頓下，嚴明部曲軍紀，深得百姓愛戴。經過泉州的時候，泉州的百姓攔在路中，跪在地上哭著懇求王潮為他們除掉泉州刺史廖彥若。
答應了百姓之後，王潮立即率軍攻打泉州城，此戰前後打了一年多，經過苦戰終於攻克城池，處死廖彥若。
公元893年，王潮又攻佔了福州，將整個福建收入囊中。被唐昭宗任命為福建觀察使，王審知為副使，正式承認了王氏兄弟對福建的統治。
公元897年，王潮染病去世，王審知接過他哥的班，繼續統治福建地區。他與民休息，輕徭薄賦，不輕易對外界發動戰爭。在他治理期間，閩南成為了一個難得的世外桃源。王審知去世後，諡號忠懿王。其子王延鈞稱帝后，追諡為昭武孝皇帝，廟號太祖。
史家評價說，閩國的建立，致使黎民百姓不用流離失所，並且為唐末五代時期福建的社會安定、穩定、經濟、文化的建設和發展做出了顯著成績。
王潮兄弟更被後人尊崇為“開閩第一”；其裔孫繁衍於八閩大地，遠播於海內外，被譽稱為“開閩人祖”。
為孝子王潮兄弟所建的檀越王公祠，始建於五代末。地處泉州承天寺西畔，今泉州南俊路71號，為福建省泉州市最重要名祠之一。
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