一提起“八卦”，人們第一個想到的就是娛樂圈的八卦消息。現在人們說到“八卦”，一般就是指在娛樂圈中，非正式的、沒有根據的、荒誕低俗、不確定的小道消息或者新聞。事實上，八卦是中國文化的一個基本哲學概念，是國學中非常重要的組成部分。
今天，讓我們脫離低級趣味，正經地聊一聊八卦這個詞。
最早解釋《易經》的著作《易大傳》中講八卦的緣起說：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦。”（《易傳·繫辭下》）這就是說，八卦的創作基於觀察，仰觀俯察，近取於自己的身體，遠取於外在的事物，然後畫出八卦。八卦是八種基本事物。從自然發生次序說，八卦生於四象；從人類的認識說，八卦基於觀察。那麼，八卦究竟是什麼呢？
《周易·繫辭》說：是故易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。
對於這幾句，歷來有不同的解釋，眾說紛紜，迄無定論。簡單說來，有四種不同的解釋：第一，天地起源說，以鄭玄、虞翻為代表。第二，畫卦說，以朱熹為代表。第三，揲蓍（shī）說，以胡渭、李塨為代表。第四，大中說，以焦循為代表。
天地起源說
鄭玄解釋“太極”說：“極中之道、淳和未分之氣也。”虞翻說：“太極，太一也。分為天地，故生兩儀也。四象，四時也。兩儀謂乾坤也。”所謂“淳和未分之氣”，所謂“太一”，指天地未分的統一體。《莊子·天下》篇論關尹老聃之學雲：“主之以太一。”太一是太與一。《呂氏春秋·大樂》篇：“音樂本於太一，太一出兩儀，兩儀出陰陽。”《禮記·禮運》篇：“是故禮必本於太一，分而為天地，轉而為陰陽，變而為四時。”
這所謂太一不是兩個觀念，而是一個範疇，指最原始的統一體。這些是“太一”一詞的由來。鄭玄和虞翻的註解即認為這四句是講天地的起源。
畫卦說
朱熹《周易本義》說：“一每生二，自然之理也。易者，陰陽之變。太極者，其理也。兩儀者，始為一畫以分陰陽。四象者，次為二畫以分太少，八卦者，次為三畫，而三才之象始備。此數言者，實聖人作《易》自然之次第，有不假絲亳智力而成者。畫卦揲蓍，其序皆然。”這就是說，作卦次序，先設想一個無形的太極，然後畫一奇一偶為兩儀，一奇一偶之上又各加一奇一偶為四象(即太陽少陰少陽太陰)，四象之上又各加一奇一偶為八卦。朱氏雖也提到揲蓍，而以畫卦為主。此說雖然新穎，實不可通。李塨批評畫卦說道：“庖犧始作八卦，是《易》自作卦起，未聞始作太極也。且作卦奇偶畫也，太極圖圈非畫矣。……成象之謂乾，則先畫乾，效法之謂坤，則次畫坤。皆三畫卦，以象三才，未聞有一畫兩畫止而謂之陽儀陰儀太陽少陰少陽太陰者。”（《周易傳注》）這個批評可謂是非常切當的。
揲蓍說
李塨反對畫卦說，認為“易有太極”四句是講揲蓍的次序。何謂揲蓍？《易·繫辭上》說：“大衍之數五十，其用四十有九，分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏，五歲再閏，故再仂而後掛。”這是占筮時數蓍布蓍的方法。唐崔憬曾解釋說：“舍一不用者，以象太極，虛而不用也。”（李鼎祚：《周易集解》引）崔氏只說舍一不用是象太極，並未說太極即是舍一不用之一。李塨《周易傳注》據崔憬之說又加以引申說：“易，變也，然必有不變者而變者以生。崔憬曰：五十有一不用，太極也，不變者也。有太極之一，乃可用四十九策，分而為二，有奇有偶也。”胡渭《易圖明辯》引李塨《與毛太史訊易書》說：“太極者，大衍之舍一不用者也。兩儀者，分而為二以象兩也。四象者，揲之以四以象四時也。”胡氏又參酌李氏之說提出自己的解釋，他說：“所謂太極者，一而已矣。命筮之初，奇偶未形，即是太極。”認為大衍之數五十未分奇偶之全體即是太極。李氏答胡氏書說:“拙解雖成，然清夜思之，尚未自信，以舍一分二揲四是相連之事，非相生之物也。今得妙解豁然，真是相生之序矣。”（《易圖明辯》引）按此說實亦難通。誠如李氏所說，以舍一不用為太極，以分而為二為兩儀，以揲之以四為四時，而實際上舍一、分二、揲四隻是“相連之事”，並非“相生之物”。胡渭以未分奇偶為太極，從未分奇偶到分為奇偶，也只是相連之事，仍非相生之序。而且《繫辭上》明說“分而為二以象兩”、“揲之以四以象四時”，只是“象兩”、“象四時”而已，並未說這就是兩儀四象的本身。所以，筮蓍說也是不可取的。
大中說
焦循《易章句》說：“易謂變而通之也。太極猶言大中也。民雖不知，變而通之，皆有大中之道。”他認為這四句是講《周易》各卦旁通的道理。此說更是支離不切。焦循在《易話》中引《禮運》“是故夫禮必本於太一”幾句而說“此本《上系傳》”；又引《呂氏春秋·大樂》篇“音樂本於太一”幾句而說“此亦本《易傳》為說”，並且講“晚周人刺取《易》義以著書，尚可跡而求之”。焦氏既承認晚周人所謂太一即是《繫辭上》所謂太極，而又堅持太極即大中，就不能自圓其說了。
歷代注家的解說中，仍以鄭玄、虞翻的解說比較正確，最為可取。太極即是天地未分的原始統一體。《繫辭上》以太極為天地的根源，這是一種樸素的唯物論觀點。也就是說，八卦與天地起源說的關係非常緊密。
關於起源還有兩個名詞不得不提。一是乾坤，一是天地。
乾坤
《彖上》提出“乾元”、“坤元”的學說。《彖上》說：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形，大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。”又說：“至哉坤元，萬物資生，乃順承天，坤厚載物，德合無疆，含弘光大，品物咸亨。”所謂元，是始的意思。《子夏易傳》：“元，始也。”據清代學者考證，《子夏易傳》即《漢書·藝文志》所載的《韓氏易傳》。
乾元即乾之始，坤元即坤之始。乾坤是什麼？《繫辭下》說：“乾陽物也，坤陰物也。陰陽合德而剛柔有體。”《說卦》說：“乾健也，坤順也。”乾坤即陽與陰、剛與柔。《鹹》卦的《彖》說：“鹹感也，柔上而剛下，二氣感應以相應。”所謂二氣即指陰陽，這也就是認為陰陽是二氣。乾元可解為陽氣之始，坤元可解為陰氣之始。
《九家易》說：“元者氣之始也。”這是漢儒舊說。
《彖上》以乾元、坤元即陽氣、陰氣為萬物“資始”、“資生”的根源，這也是唯物論的觀點。
天地
《序卦》說：“有天地，然後萬物生焉，盈天地之間者唯萬物。”又說：“有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有父子；有父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下；有上下，然後禮義有所錯。”這認為天地是萬物的根源，有萬物，然後才有男女的分別，才有夫婦的關係，有了夫婦的關係，才有父子、君臣、上下的關係，然後才有道德規範。父子君臣上下的關係是後起的，不是本來就有的。這也是一種唯物論的觀點。
《繫辭上》講“易有太極，是生兩儀”。《彖上》說：“大哉乾元，萬物資始。”“至哉坤元，萬物資生。”《序卦》說：“有天地，然後萬物生焉。”三說的不同，是層次的不同，基本是一貫的。應該肯定，《易大傳》中的天地萬物起源論是一種簡單樸素的唯物論。
八卦表示事物自身變化的陰陽系統，用“-”代表陽，用“- -”代表陰，用這兩種符號，按照大自然的陰陽變化平行組合，組成八種不同形式，叫做八卦。每一卦形代表一定的事物，八卦互相搭配又變成六十四卦，用來象徵各種自然現象和人事現象，八卦就這樣把宇宙中萬事萬物都裝進去了。
《周易》六十四卦既然包括了天地人物的一切道理，於是就會有奇妙的作用。《繫辭上》稱讚《周易》的神妙說：“君子將有為也，將有行也，問焉而以言，其受命也如響，無有遠近幽深，遂知來物。非天下之至精，其孰能與於此？參伍以變，錯綜其數。通其變，遂成天地之文；極其數，遂定天下之象。非天下之至變，其孰能與於此？《易》無思也，無為也，寂然不動，感而遂通天下之故，非天下之至神，其孰能與於此？”
易卦是“至精”、“至變”、“至神”的，能預知未來，能“定天下之象”，“通天下之故”，是中國國學傳統中燦爛的一章。而現在人們對它的理解，卻停留在“某某歌手戀愛了”、“某某演員離婚了”，未免也太過可惜了。
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