1950年10月19日，中國人民志願軍在司令員兼政委彭德懷率領下，跨過鴨綠江，趕赴朝鮮戰場，自此拉開了抗美援朝戰爭的序幕。
剛經歷二戰洗禮的美國空軍深知空中力量對於戰爭勝負的重要性。因此，戰爭一開始，美軍首先就發揮其空中優勢，奪取了朝鮮上空絕對的制空權，並把這種優勢擴展到了鴨綠江的北岸。
與美國空軍飛行員幾千小時的飛行經驗相比，我國年輕的飛行員們僅僅只有幾十小時的噴氣飛行經驗，雖然中國軍隊參戰已經過去了幾個月，而中國飛行員還需要在友軍帶領下學習空戰。
1950年11月，隨著朝鮮戰場戰事的發展，斯大林命令國防部長華西列夫斯基元帥秘密派遣空軍部隊赴朝參戰。11月7日，蘇聯紅場閱兵式剛結束，航空兵別洛夫少將指揮裝備有當時蘇聯最先進的米格―15戰鬥機的第28殲擊航空兵師、第50殲擊航空兵師、近衛第1阿51航空兵師奔赴戰場。
為了不讓美國知道真相，蘇聯空軍為飛行員們定下了5條規矩：
一是蘇軍參戰人員一律身著中國人民志願軍軍服；二是作戰飛機和地勤車輛全部塗成中國人民志願軍空軍標誌；三是飛機僅在鴨綠江沿岸作戰，只能深入朝鮮境內100公里，並且不準在海面上飛行；四是每次出動飛機要控制在60架以內，以截擊、伏擊為主；五是蘇軍飛行員每人發一張卡片，上面印有俄語注音的漢語和朝鮮語的飛行專用語，飛行員作戰時不能用俄語。
1950年11月10日，蘇美空軍在丹東地區上空進行了首次空戰。蘇軍第28殲擊航空兵師中尉飛行員謝戈列夫擊落美軍P―51“野馬”式戰鬥機1架。11日，這個師又在同一地區擊落美軍F―80“流星”式戰鬥機和P―47“雷電”式戰鬥機各1架。12日，由第50殲擊航空兵師139團大隊長哈里科夫斯基少校率領的兩架米格―15戰鬥機，在朝鮮新義州附近擊落號稱“超級空中堡壘”的美軍B―29轟炸機1架。14日，該團的8架米格―15戰鬥機與美軍一個龐大的機群相遇。戰鬥中，蘇軍擊落美軍轟炸機3架。在戰爭初期的空戰中，蘇軍僅損失2架米格―15飛機。
到1951年上半年，蘇美空軍由初戰時的小規模空戰發展到較大規模空戰。據蘇聯國家檔案館收藏的飛行員作戰記錄記載：1951年4月12日，美國空軍出動152架飛機對安東（今遼寧丹東）鴨綠江鐵橋及其附近的目標實施了大規模空襲，其中B―29轟炸機72架、F―80和F―84戰鬥機48架、F―86“佩刀”式戰鬥機32架。蘇聯空軍第50殲擊航空兵師共出動殲擊機60架與美機展開空中格鬥。這次空戰持續40分鐘，蘇軍共擊落美機34架，其中B―29轟炸機20架（此處數據懷疑有誤)、F―80戰鬥機14架，而自己無一損失，粉碎了美軍企圖炸燬鴨綠江鐵橋的夢想。這一天也被美國空軍官員稱為“朝鮮戰爭空軍最黑暗的一日”。
1951年下半年，隨著戰線的南移和中朝邊境地區的新機場的建成，蘇聯空軍逐漸深入朝鮮腹地支援中朝地面部隊的作戰。在此期間，中國空軍的作戰能力也大大增強了，中蘇飛行員在許多空戰中開始並肩作戰。1951年10月24日，34架美國飛機轟炸順川大橋，中蘇空軍共40架米格飛機同時起飛迎戰，擊落美國1架F―84戰鬥機和1架B―29轟炸機。10月30日，56架處於戰備狀態的中蘇兩國米格―15飛機在清川江上空迎戰由21架B―29飛機和200架護航戰鬥機組成的美國機群，擊落12架B―29飛機和4架F―84飛機。自此，中蘇空軍在鴨綠江至清川江的空域取得局部空中優勢。
1952年以後至戰爭結束，蘇聯空軍的作戰任務由直接支援地面部隊作戰，改為保持清川江以北地區的局部制空權，有重點地保衛重要交通運輸線、軍事目標和工業目標，間接配合和支援地面部隊作戰。據蘇聯國家檔案記載，蘇聯空軍在這一階段共擊落美機483架，有力地保證了志願軍後方補給線的暢通。
入朝作戰的蘇聯飛行員大都參加過二戰，有許多獲得“蘇聯英雄”稱號的“王牌”飛行員。航空師長闊日杜布作為地面指揮員沒有上天作戰，但他指揮的部隊擊落美機258架；克拉馬連科少校在1951年10月順川大橋上空的一次空戰中，被美軍3架飛機夾擊。他連續做了幾十個螺旋滾轉和極限過載跟頭擺脫了困境，並抓住機會開火，將美軍上校的座機打得凌空爆炸。朝鮮戰爭期間，他創下了一人擊落美機23架的最高紀錄。
據戰後統計，朝鮮戰爭中蘇聯飛行員共擊落美機1097架，蘇軍損失飛機345架，200多名飛行員在戰鬥中陣亡。
儘管蘇聯採取各種保密措施，但美國還是得到蘇軍參戰的情報。美軍飛行員在空戰的無線電裡經常聽到俄語對話，有時透過對方的機窗和在降落傘下還可以看到蘇聯人的面孔。但美國政府一直保持沉默，因為他們也不願意看到戰爭升級。
就這樣，在戰爭結束後的幾十年裡，蘇美雙方對這場空戰一直諱莫如深。直至蘇聯解體後，蘇聯的國家檔案紛紛解密，這一重大事件才公諸於世。
2000年2月，我國前空軍司令員王海上將在《我的戰鬥生涯》一書中寫道：“戰爭初期，中國人民志願軍空軍還相當年輕、弱小，空戰主要是蘇聯空軍打的。後來的大機群作戰，仍由蘇聯空軍唱主角，中國人民志願軍空軍協同其完成作戰任務……”這也是蘇聯空軍秘密赴朝作戰的重要史證。
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