起動機將蓄電池的電能轉化為機械能，驅動發動機飛輪旋轉實現發動機的起動。發動機在以自身動力運轉之前，必須藉助外力旋轉。發動機藉助外力由靜止狀態過渡到能自行運轉的過程，稱為發動機的起動。
起動機屬於汽車中貴重部件，輕易不會損壞，但是為了延長起動機的使用壽命，汽車起動機恰當的使用方法也是必需的。起動機在起動發動機的過程中，要從蓄電池引入300~400 Ah的電量，因此為了防止蓄電池出現過流或損壞的現象，起動時間不應超過5 s；冬季容易出現起動困難的現象，多次起動時每次起動時間不宜過長，各次起動中也應留有適當間隔。
下面以現代汽車為例：
(1)啟動不良
檢查要點:點火開關斷線及接觸不良和保險絲斷線，蓄電池不良(放電)和端子接觸接地線接地不良，蓄電池正、負極端子連接因氧化而接觸不良。
(2) 發動機旋轉力不足
檢查要點:蓄電池正、負極未擰緊，發生腐蝕，蓄電池本身不良及放電，蓄電池接地線接地不良。
(3)齧合發生噪聲及無法齧合
檢查要點:安裝口偏心，安裝其他產品，發動機齒圈不良，安裝產品不正確。
(4)起動機連續工作
檢查要點:點火鎖不回位或內部短路，保險箱內部短路或繼電器粘連。
單品檢查:是否存在浸水、機油流入情況，可用蓄電池簡單確認空載狀態，如正常調換其他整車或發動機進行驗證。
啟動機的保養要注意以下幾點：
1、起動機每次啟動時間不超過5秒，再次啟動應停止2分鐘，使蓄電池得以恢復。如果有連續三次啟動，應在檢查與排放故障的基礎上停歇15分鐘以後進行。
2、在冬季或低溫下啟動時，應採取相應的措施，例如蓄電池保溫確保蓄電池有充足的啟動容量、手搖發動機進行預潤滑等。
3、發動機啟動後，必須立即切斷啟動機控制電路，使啟動機停止工作。此外，啟動機外部應保持清潔，各連接導線，特別是蓄電池相連接的導線，應保證連接牢固可靠；汽車每行駛3000km時，應檢查與清潔換向器，清除換向器表面的碳粉和髒汙；汽車每行駛5000至6000km時，檢查測試電刷的磨損程度以及電刷彈簧的壓力，均應在規定範圍之內；每年對啟動機進行一次解體保養。
平時注意保養，關鍵時刻不掉鏈子！
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