懷疑權威
伽利略·伽利雷於1564年在意大利比薩市出生在一個沒落的貴族家庭。他的父親精通音樂理論和聲學。
1572年，8歲的伽利略開始上學。
1575年，11歲的伽利略隨全家遷往佛羅倫薩，進入修道院學習。因為父親的影響，伽利略從小對音樂、詩歌、繪畫和機械產生了濃厚的興趣。伽利略的父親很早就希望伽利略將來能成為一名醫生，因為醫生的收入是數學家的30倍。
1581年，17歲的伽利略遵從父命進入比薩大學學醫，可是他對醫學並不感興趣，他感興趣的是數學、物理和自然科學。他喜歡用懷疑的眼光看待那先已經被人們奉為權威的學說，他以喜歡反駁教授、與教授辯論而聞名全校。
1583年，19歲的伽利略在比薩教堂裡注意到一盞懸燈的擺動，他發現懸燈的擺度越來越弱，擺動的距離越來越短，可是擺動時間卻沒有改變。之後，用線懸銅球模擬單擺實驗，找到了規律。
1585年，21歲的伽利略由於家庭貧困而退學，他開始擔任家庭，並且一邊自學一邊做研究。
1586年，22歲的伽利略發明了浮力天平，寫出裡論文《天平》。這篇論文引起了學術界的注意，人們開始稱他為“當代的阿基米德”。
1589年，25歲的伽利略學歷一篇論固體重心的論文，獲得了極大的讚譽，比薩大學聘請年僅25歲的他擔任數學教授，教授幾何學和天文學。由於當時比薩大學的教授們都是亞里士多德學派的學者，因此受到其他人的排擠。
比薩大學
1589到1591年間，伽利略對物體的自由下落運動作了細緻的觀察，從實驗和理論上否定了統治兩千多年的亞里士多德“重的物體比輕的物體下落快”的觀點。根據伽利略的學生記載，落體實驗是在比薩斜塔上進行的。但是後世普遍認為伽利略是否做了這個實驗還是未知數。
帕多瓦大學時期
1592年，28歲的伽利略轉到帕多瓦大學任教，該大學學術思想自由。在這裡，他深入研究了落體運動、靜力學、水力學等，發現了慣性原理，並研製了溫度計。
1604年，40歲的他在威尼斯做了幾場科普演講，宣傳哥白尼的“日心說”。
1609年，45歲的伽利略聽說荷蘭有人利用透鏡組合成了供人玩賞的望遠鏡，他竟然用風琴管和凹凸透鏡製作成了一架望遠鏡，雖然倍率僅僅為3。
次年，他就將望遠鏡倍率提高到33，他沒有向荷蘭人一樣用它來看風景，他把望遠鏡對準了星空。他發現了月球表面凹凸不平，月球發的光是太陽的反射光，木星有四顆衛星等。這些發現，給了“日心說”堅定有力的支持。他被聘為帕多瓦大學終身教授。
當時的人們說：
“哥倫布發現了新大陸，伽利略發現了新宇宙。”
在帕多瓦大學的18年間，是他一生學術成就最多的時期。
羅馬
1610年，46歲的伽利略辭去大學教職，轉而擔任宮廷數學家和哲學家，以便有充裕的時間來致力於科學研究。
伽利略曾多次去羅馬活動，為了贏得宗教和學術界的認可。
1611年5月，在羅馬大學，幾位神父宣佈承認伽利略的天文成就。
1615年，伽利略為哥白尼學說辯護的論點被教會中的許多人攻擊。
1616年，教皇保羅五世下達來禁令，禁止伽利略傳授“日心說”。
1624年，新任教皇烏爾邦八世堅持禁令不變，同年，60歲的伽利略研製出一臺顯微鏡。
在這之後的六年間，他撰寫了《關於托勒密和哥白尼兩大世界體系對話》，這本書表面上保持中立，但實際上卻是為哥白尼辯護。這本書在1632年出版，成為意大利文學史上的名著。
《對話》出版六個月後，羅馬教廷勒令停止出售，並且要求伽利略到羅馬宗教裁判所受審。
受審
1632年冬，68歲的伽利略抱病前往羅馬，被審訊了三次，最後被迫跪在石地板上，在“悔過書”上簽字，他被判處終身監禁。
伽利略始終服從教廷的處置，也許是布魯諾被處火刑給他的心上蒙上了一層陰影。
宗教裁判所隨後把判決改為在家軟禁，每天書寫材料均需上交。在這期間伽利略曾多次要求外出治病，可是都未被批准。
1637年，73歲的伽利略雙目失明，這時教廷對他的限制和監視已經放鬆。
1639年，伽利略接受了一位18歲的青年成為他的最後一名學生，並照顧他的生活。
1642年1月8日，伽利略病逝，享年78歲。
成就
伽利略生活的時代，是歐洲著名的文藝復興時代，出現了資本主義萌芽，人們對於傳統教條開始產生動搖。
<strong>力學
伽利略提出運動相對性原理，被愛因斯坦稱為伽利略相對性原理，是狹義相對論的先導。
伽利略在經典力學的建立上可是說是牛頓的先驅。
牛頓曾說：
“我看得遠，是因為我站在巨人的肩膀上！”
從哥白尼到伽利略再到牛頓，才真正創立起經典力學理論體系。
<strong>天文學
伽利略是第一個利用望遠鏡觀測天體取得大量成果的科學家，有力地支持了哥白尼的“日心說”，推翻了亞里士多德物理學的許多臆想。
伽利略在人類思想和文明的發展過程中做出了重大的貢獻，雖然晚年被監禁，但是他並未動搖，他追求真理的精神，應該永為後人景仰。
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