貞觀十六年（公元642年）九月，真珠可汗派遣他的叔父入唐，獻上三千匹良馬、三萬八千張貂皮和一面稀有的瑪瑙鏡，請求與唐王朝和親。李世民徵求大臣們的意見：“是要以武力征服薛延陀，還是要與之和親？”房玄齡說：“中國新定，兵兇戰危，還是和親比較有利。”李世民遂同意與薛延陀和親。
隨後，李世民遣使赴薛延陀，答應將大唐的新興公主許配給真珠可汗，但是有一個條件，薛延陀必須釋放一個人——契毖何力。
這個曾經在吐谷渾戰爭中千里追擊伏允可汗、為大唐立下赫赫戰功的勇將，怎麼會落到真珠可汗手裡呢？
契毖何力是鐵勒族契苾部落的人，東突厥敗亡後，與母親、弟弟率千餘部眾歸降唐朝，任左領軍將軍，在大唐征服吐谷渾和高昌的戰爭中屢建戰功，深受唐太宗李世民賞識。貞觀十六年（公元642年）年初，被安置在涼州的契苾部落有異動跡象，李世民遂命契毖何力前往涼州探望他母親和弟弟，同時安撫其部落。
沒想到契毖何力抵達涼州後，契苾部落已經決定叛逃薛延陀，而且他的母親和弟弟（時任賀蘭都督）早已先行離開涼州，逃到了薛延陀。何力大為震驚：“主上對我們恩重如山，為何突然反叛？”族人要挾說：“老夫人和都督都已經走了，你怎麼能不走？”何力堅決不從，說：“我弟弟孝順母親，我忠於君王，絕不跟你們走。”
族人一聽，不由分說就把他綁了，強行押往薛延陀。
到達真珠可汗大帳前的時候，桀驁不馴的契毖何力突然拔出佩刀，向東高呼：“大唐烈士豈能在此賊帳之中受辱？我之忠心，天地日月可鑑！”說完一刀割下自己的左耳，以表誓死不降之心。真珠可汗勃然大怒，準備把他砍了，後來可汗夫人勸解，真珠可汗才悻悻作罷，把契毖何力關了起來。
契苾部落叛逃，朝野譁然，群臣紛紛傳言是契毖何力帶的頭。李世民說：“這絕對不是何力的主意。”有人陰陽怪氣地說：“蠻夷就是蠻夷，臭氣相投，契毖何力到了薛延陀，豈不是如魚得水了！”
李世民臉色一沉：“大謬不然！何力忠肝義膽，心如鐵石，必不叛我！”
薛延陀的和親使者來到長安後，李世民詳細詢問了契毖何力的情況，聽到他自割左耳一事，李世民不禁泣下，對左右說：“聽見了吧？何力是你們所想象的那樣嗎？”
隨後，李世民便以和親為條件，命薛延陀放回了契毖何力。為了表彰他的堅貞和忠義，李世民將他提拔為右驍衛大將軍。
貞觀十七年（公元643年）六月，按照預定的和親協議，薛延陀遣使入唐，向唐太宗呈上了和親的聘禮目錄：馬五萬匹，牛和駱駝各一萬頭，羊十萬頭。
這份聘禮絕對夠厚重，如果不出現什麼意外的話，薛延陀與大唐的和親就算成了。
可意外還是出現了。
因為有人堅決反對此次和親。
他就是契毖何力。
薛延陀暗中策反契苾部落一事，讓李世民頗有幾分不悅。所以他實際上對這門親事也已心生悔意，只是天子金口玉言，實在不好輕易反悔。李世民有些為難地說：“我既然已經答應了，身為天子，豈可食言？”
契毖何力反正是鐵定了心要攪黃這門婚事，所以早就想好了對策：“臣不是讓陛下一口回絕，而是故意遷延，命夷男親自到大唐迎親，就算不來長安，起碼也要到靈州（今寧夏寧武市）。夷男必定不敢來，到時就名正言順地把這門親事推掉。夷男生性剛愎暴戾，大唐一旦不與其和親，其號召力自然減弱，部眾必懷二心。而且臣斗膽估計，夷男已經年老，也沒有幾年好活了，只要他一死，兩個兒子爭位，其國必亂，到時候陛下便可坐而制之！”
李世民一想，有道理，於是依計而行。
可是，出乎李世民和契毖何力意料的是——乙失夷男居然來了。
他不顧大臣們的強烈反對，毅然帶上他的聘禮——幾十萬頭牲畜，一路浩浩蕩蕩直奔靈州而來。
這回，他也是鐵定了心要把唐朝公主娶到手。
眼看契毖何力的計策失靈，李世民也有點頭大，沒想到乙失夷男這老匹夫這麼有勇氣。如果他如期抵達靈州，李世民也只能硬著頭皮把公主嫁了。
然而，誰也沒想到，乙失夷男的運氣實在是太背了。由於薛延陀距靈州有數千裡之遙，所經之地又多為沙漠戈壁，所以儘管他一路緊趕慢趕，恨不得插上一雙翅膀，可趕到靈州的時候，還是錯過了約定的時間，而且更慘的是——他的幾十萬頭牲畜因為缺乏草料而餓死了將近一半。
李世民總算找到了藉口，於是忙不迭地下詔拒絕了這樁婚事。
乙失夷男也只好自認倒黴，帶著一肚子委屈和怨氣打道回府。
堂堂天可汗居然食言悔婚？
此事頓時在朝中激起軒然大波。
時任諫議大夫的褚遂良立即上疏表示強烈反對。他認為，天子既然已經許婚，就不應“一朝生進退之意，有改悔之心”，此舉實在是“所顧甚少，所失殊多”，其不
一良後果就是“彼國蓄見欺之怒，此民懷負約之慚”，而“嫌隙既生，必構邊患”！他最後說：“陛下君臨天下十七載，以仁恩結庶類，以信義撫戎夷，天下莫不欣然，可惜的是為何不能有始有終呢？更何況漠北的夷狄部落數不勝數，中國豈能盡而誅之？臣以為，應當懷之以德，使為惡者在夷不在華，失信者在彼不在此！”此外，群臣也紛紛表示：“國家既許其婚，受其聘幣，不可失信戎狄，更生邊患。”（《資治通鑑》卷一九七）
可在李世民看來，這些看法通通是書生之見、迂闊之談。為此，他很不客氣地給群臣上了一堂“國際政治”課。
“諸卿只知古代而不知當今形勢。漢初匈奴強、中國弱，所以採用和親政策，這在當時是正確的。可如今中國強大，戎狄弱小，以我步兵一千，可擊破胡騎數萬。薛延陀之所以向我們匍匐叩首，不敢驕慢，只不過是想借中國之勢威服周邊部落罷了。倘若同羅、僕骨、回紇等十幾個部落聯手進攻，薛延陀必定破滅。這些部落之所以不敢發動，是因為真珠可汗是中國冊封的。如今再把公主嫁過去，乙失夷男自恃為大唐之婿，其他部落誰敢不服？戎狄人面獸心，一旦微不得意，必然反咬一口，成為大唐的禍害。如今我拒絕和親，其他部落知道他被大唐拋棄，用不了多少時日，就會把他的汗國瓜分一空。諸卿走著瞧！”
這次和親失敗讓乙失夷男頓感顏面掃地。
沒想到自己一張熱臉居然貼到了唐朝的冷屁一股上，乙失夷男又羞又惱，一腔憤怒無從發洩，只好找東突厥出氣。當然，他不敢再像上次那樣興師動眾了，而是不斷派出小股部隊對東突厥進行騷擾。
阿史那思摩本來就不想當這個可汗，如今面對薛延陀的騷擾更是束手無策，只好上疏太宗，要求南渡黃河，遷往河套地區。
李世民知道阿史那思摩鎮不住他的手下，只好同意。
貞觀十八年（公元644年）十二月，光桿司令阿史那思摩灰溜溜地回到了長安。李世民給了他一個右武衛將軍的職務，以示安慰。
至此，由唐帝國一意扶持、大力重建的東突厥汗國再度宣告解體。
貞觀十九年（公元645年），唐太宗不顧文武百官的極力反對，御駕親征高麗，乙失夷男馬上遣使入唐，表面上說是來朝貢，實則是來刺探虛實。李世民很清楚夷男在想什麼，對他的使者說：“回去告訴你們可汗，如今我父子東征高麗，要是他覺得有能力乘虛而入的話，叫他趕快來！”
乙失夷男一聽天可汗這話味道不對，趕緊再次遣使到長安謝罪，還說要出兵幫助唐朝打高麗。李世民一擺手：出兵就免了，叫你們可汗自重就行。
唐軍開始攻打高麗後，高麗執政官泉蓋蘇文派人遊說薛延陀，讓他們南下進攻長安，並以厚禮相誘。乙失夷男鑑於諾真水的慘敗，又想起李世民的警告，最後還是拒絕了高麗的遊說。
這一年九月，乙失夷男病卒。他一死，薛延陀的災難就來了。
因為一切就像契毖何力當初預測的那樣，他的兩個兒子果然為了爭奪汗位大打出手，結果嫡出的小兒子殺了庶出的長子，自立為多彌可汗。
都說初生牛犢不怕虎，多彌可汗顯然就是這麼一隻牛犢。他上臺後做的第一件事，就是出兵攻打唐朝。乙失夷男苦心孤詣維持了好些年的和平局面，就這麼被他兒子一朝打破了。
而薛延陀的末日也隨之降臨。
多彌可汗自以為唐帝國正對高麗用兵，所以有機可乘。可他錯了，李世民早在出徵高麗之前，就已命右領軍大將軍執失思力率部駐紮在夏州（今陝西靖邊縣北白城子）的北面，專門防備薛延陀。現在聽說薛延陀來犯，李世民又命左武候中郎將田仁會率部馳援。
貞觀十九年（公元645年）年底，多彌可汗親率大軍入侵河套地區。執失思力故意以老弱殘兵誘敵深入，然後在夏州境內與田仁會部左右夾擊，大敗薛延陀軍，並且一直向北追擊了六百餘里，直到將其打回漠北，才班師凱旋。
第一次出兵就狼狽而回，年輕氣盛的多彌可汗大為不甘，沒幾天就再度集結大軍捲土重來。此時李世民已從高麗退兵，聞訊立即派遣李道宗鎮朔州，薛萬徹、阿史那·社爾鎮勝州（今內蒙古托克托縣），宋君明鎮靈州，執失思力鎮夏州。
多彌可汗沒想到唐軍的反應速度如此之快，見對手已經嚴陣以待，不敢貿然進攻，可又不甘心退兵，於是就在夏州北面與唐軍對峙。
貞觀二十年（公元646年）春，唐軍經過一個冬天的休整之後，開始對薛延陀軍發起猛烈進攻，再次將其擊破，俘虜了兩千餘人。
經過這麼多次打擊，多彌可汗總算領教了唐軍的厲害，當即丟下他的大軍，輕騎逃遁。
看見這個年輕的可汗如此不堪一擊，並且如此貪生怕死，薛延陀國內頓時人心思變，轄下的各個部族開始蠢蠢欲動。
多彌可汗為了穩定政局，於是大力清除前朝舊臣，培植個人勢力。可在這個節骨眼上，他這麼做無異於加速自己的滅亡。薛延陀朝野更是人心惶惶，回紇酋長隨即聯合僕骨、同羅等部落一起發動兵變。多彌可汗又被打了個措手不及，薛延陀頓時陷入空前的混亂狀態。
一切就跟當年的東突厥一樣，薛延陀亡國的徵兆已經徹底顯露。
貞觀二十年六月，天可汗果斷地出手了。
李世民任命江夏王李道宗、左衛大將軍阿史那·社爾等人數路並進，大舉北伐；同時又徵調薛延陀東邊的烏羅護、靺鞨兩部落，命他們出其不意，從東面攻入薛延陀。
在如此泰山壓頂般的致命打擊面前，多彌可汗又豈是唐軍的對手。少數仍然忠於他的軍隊稍微抵抗之後便紛紛潰散，薛延陀舉國震恐。
多彌可汗迅速喪失了對局勢的掌控，隨即帶著數千騎兵準備投奔其他部落，卻在半道上被回紇騎兵截住。多彌的腦袋很快就被砍了下來，其領地被回紇部落全部佔據，宗族也被屠殺殆盡。
多彌一死，薛延陀各部落一邊大打出手，互相攻擊，一邊爭先恐後地遣使歸唐。多彌可汗的舊部尚有七萬餘人，共推真珠可汗的侄子咄摩支為首領，隨後自動削除可汗之號，並遣使奉表向唐朝稱臣，請求回到其舊地鬱督軍山之北。
此次北伐，唐軍幾乎不費吹灰之力就征服了薛延陀，接下來的問題，就是如何處置咄摩支這支殘餘的薛延陀勢力。
李世民針對這個問題舉行了廷議。廷議的結果，群臣普遍認為：假如保留咄摩支這個勢力，恐怕日後又會坐大，遺患無窮。與此同時，原來臣屬於薛延陀的鐵勒九部聽說咄摩支又要回鬱督軍山，無不擔心其死灰復燃，也是極力反對。
在此情況下，李世民當然沒有理由再留著這條尾巴了。他隨即派遣李世勣前往漠北，會同鐵勒九部一起解決這個問題。李世勣臨行前，李世民給了他一個八字方針——“降則撫之，叛則討之”。
李世勣抵達鬱督軍山後，咄摩支部下的一個酋長隨即率部投降。可咄摩支卻率眾逃進了鬱督軍山南麓的荒谷中，既不抵抗，也不投降。李世勣先禮後兵，派通事舍人蕭嗣業前往招降，咄摩支意識到薛延陀已經沒有復國之望，經過一番激烈的思想鬥爭後，終於還是向蕭嗣業投降。
但是，他的部眾仍有三萬多人不肯放下武器。李世勣隨即命令軍隊發起進攻。
這一戰當然沒有任何懸念。儘管薛延陀這支最後的武裝力量依舊進行了頑強的抵抗，但是在被唐軍砍下五千顆首級之後，餘下的三萬人再也沒有鬥志了，全部繳械投降。
至此，這個繼東突厥汗國之後稱雄大漠十餘年的薛延陀汗國，終於在唐帝國的致命打擊下徹底滅亡。
貞觀二十一年（公元647年）正月，唐太宗李世民下令在漠北設立六個羈縻都督府、七個羈縻都督州，合稱“六府七州”，各以其酋長為都督、刺史。
六府是：瀚海府、金微府、燕然府、幽陵府、龜林府、盧山府。
七州是：皋蘭州、高闕州、雞鹿州、雞田州、榆溪州、蹛林州、寘顏州。
其範圍包括今蒙古中部、北部和俄羅斯南部。
同年四月，李世民又設置了燕然都護府（治所在今內蒙古烏拉特中旗），統轄六府七州。
此後，隨著漠北其他部落的歸降，燕然都護府的管轄範圍不斷擴大。同年八月，骨利幹部落歸附，唐朝在其地置玄闕州。骨利幹部落位於今西伯利亞貝加爾湖畔，即漢代蘇武牧羊之處，“去京師最遠，自古未通中國。”（《舊唐書·北狄傳》）
貞觀二十二年（公元648年）二月，結骨部落歸降，唐朝在其地置堅昆都督府。據《資治通鑑》記載，結骨部落的人“皆長大，赤發綠睛”，意思是他們身材高大、紅髮碧眼，顯然屬於白色人種。
這就是偉大的天可汗時代。
這個時代雖然已經離我們遠去，但它已然成為一座歷史的豐碑。
時至今日，天可汗時代之所以仍然值得每一箇中國人崇敬和仰望，就是因為它能把華夏帝國的疆域拓展得如此廣袤而遼遠，也能把許多不同文、不同種的少數民族納入中華文明堅毅而寬廣的懷抱。
在大唐帝國開疆拓土和文明傳播的過程中，我們看見了一種強悍而勇武的英雄血性，也看見了一種開放而博大的文化胸襟，更看見了一種自強不息、拼搏進取的民族精神。
無論歲月如何久遠，無論世事如何變遷，天可汗的
精神必將在每一個炎黃子孫的血脈中傳承，天可汗時代也永遠是中華民族記憶中不朽的驕傲與榮光。
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