在一戰結束後，北洋政府被獲准參加巴黎和會，於是軍閥們就忙碌起來，組建人數眾多的代表團，準備去巴黎爭取利益。但這個時候美國人出面說話了，請等一下，你們的代表團人員不全。
北洋政府有點心虛，因為這個代表團裡都是各軍閥各勢力的代表，沒有一個南方政權的人，美國出於扶持南方革命黨的心理，強行讓南北雙方組建共同的代表團去參會，否則就聯合其他列強停止借款。
這樣強扭的後果是雙方都不高興，北洋政府不願意南方政權參與，而南方政權也想自己獨立去參加，最後勉強組成了代表團，卻也給巴黎和會期間的代表團內訌，上演“宮鬥劇”埋下了伏筆。
顧維鈞劇照
當時去巴黎參加和會的國家眾多，為了維持秩序顯示地位，巴黎和會三巨頭制定了規矩，給參會的國家劃分等級。第一級就是英美日等直接參戰，並起到決定性作用的國家，第二級就是參與了局部的戰役，或者給戰爭的勝負付出了後勤保障的國家，第三等是與德奧等國在戰爭期間絕交的國家，第四等是保持中立的國家。
很顯然，當時的北洋政府派出了二十萬勞工，應該屬於第二等的國家，而相應的也應該享受三個參會席位的待遇，但日本出於險惡的用心，說服了東道主法國，把北洋政府的席位消減為兩個，在多次抗議爭取未果後，在代表團內部就因為排名問題，引發了以下幾種明爭暗鬥。
第一，出席會議的名次之爭。由於出席會議的名額成為了兩個，而代表團一直以三個名額來準備，所以這個通知打亂了不好容易達成了平衡，團長陸徵祥在經過一番仔細考慮後，排出了名單，他是第一個，第二是來自南方政權的代表王正廷，顧維鈞排到後邊。
陸徵祥這麼做也是煞費苦心，讓王正廷排在第二，首先照顧了南方政權的面子，讓他們感受到北洋政府的誠意，此舉釋放的善意希望可以讓整個代表團結一心，爭取更多的國家利益。
其次他也欣賞王正廷的才華，王正廷留學美國多年，還獲得了耶魯大學的博士學位，有豐富的外交經驗，陸徵祥希望王正廷可以在會上用流利的英語和清晰的邏輯表達我方的意圖。
陸徵祥
但這個名單並沒有得到北洋政府的認可，當時的總統徐世昌特地給陸徵祥發來了總統訓令，明確告訴他把顧維鈞排到第二，因為他們擔心如果陸徵祥有什麼意外，會讓排名第二的王正廷接管代表團，有損北洋政府的利益。
這個命令讓陸徵祥有一句話不知道當講不當講，總統不僅不理解他的苦心，還要干涉他的決定，這代表團根本沒法帶了，陸徵祥心裡已經萌生了退意，本來他就不想來，出發之前還想稱病請假，但沒準許，無奈只能來了。
當其他人知道北洋政府重新制定的這個名單以後，都炸鍋了，不僅王正廷不滿意威脅要退出，排在後邊的北洋官員也不滿自己的順序，質疑陸徵祥的決定，整個代表團內部出現了一片不和諧的聲音。
陸徵祥無奈只能重新給北洋政府發電，詳細說明了此時的情況，最後建議按原來的名單排序，否則代表團還沒出席就面臨著解散，最後北洋政府還是妥協了，把王正廷排到了第二，把顧維鈞排到了第三。
王正廷
第二、內部會議座位之爭。在好不容易解決了名單排序之爭以後，代表團就準備開會商議一些細節，本來會議室是一個長條桌，首位放一把椅子，然後左右兩側依序排開。
也許是名單之爭的勝利讓王正廷以為北洋政府認可了他的地位，他也以南方政權的首席代表自居，所以在來到會議室以後，就自作主張拉了一把椅子放到了首位，和原來的椅子並排，然後心安理得的坐在了首位的椅子上。
按他的說法，這是代表著南北雙方的平起平坐，代表們對此議論紛紛，南方的代表面露喜色，北方代表則一臉不屑，陸徵祥到了以後發現首位多了一把子，還看到了滿臉笑容的王正廷。
陸徵祥沒說什麼，也坐到了空出來的首位椅子上，他一心想維護代表團的穩定團結，不想因一些小事節外生枝，既然王正廷在乎這些，就隨他好了。
沒想到陸徵祥的退讓換來了王正廷的得寸進尺，王正廷看到陸徵祥對此沒有表示，連會議的主持權都搶了過去，儼然以團長自居，甚至在開會時一直擠旁邊的陸徵祥，最後把陸徵祥擠到了桌子外邊。
陸徵祥此時已經忍耐到了極限，憤然起身甩袖而去，離開以後就給北洋政府發電說自己身體不適，請求辭去代表團長職務，徐世昌在瞭解了事情原委以後，立馬給代表團發電強調了陸徵祥的領導地位，還說會全力支持陸徵祥，這才安撫住了他。
顧維鈞
第三、聲譽之爭。當時在代表團內部最有名氣的當屬顧維鈞，這位風度翩翩，博學多才的外交官在國內和國外都有很高的名氣，也被北洋政府當做了未來之星。
這讓王正廷很不高興，同樣是留學國外，同樣都是博士，憑啥你的名氣比我大，難道就因為你比我長得帥嗎？為了打擊顧維鈞和北洋勢力，他想了一個損招。
王正廷在國內的報社散佈謠言說顧維鈞為了政治聯姻，準備取曹汝霖的女兒，人們對於這種政治人物的花邊消息很感興趣，其實當時顧維鈞已經有喜歡的人，根本不是曹汝霖的女兒，最後這種毫無根據的謠傳在顧維鈞的精彩演講以後就煙消雲散了。
在經歷了一連多日的“宮鬥劇”以後，代表團內部終於在國內的期望壓力前達成了共識，一致對外。在會議召開前兩天，巴黎和會三巨頭又下令說出席會議的人數不限，但不要超過五個，這讓陸徵祥鬆了一口氣，王正廷有些失望，顧維鈞則躊躇滿志，一場暴風雨即將來臨，誰能直面最狂暴的雷雨呢？
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