你去過南京棲霞寺嗎？你知道它是中國四大叢林之一嗎？乾隆皇帝六次南巡，多次在棲霞寺設立行宮，可見棲霞寺地位不同凡響。小和尚石谿對痴迷書法，每日用樹枝、掃帚堅持臨摹練習，最終成為清初四大畫僧之一，他的這種堅韌不拔、持之以恆的精神值得後人學習。
棲霞寺山門前的大匾上，刻有三個斗大的字--棲霞寺，字體遒勁有力，神韻無窮。相傳這是唐代大書法家顏真卿的墨跡。直到清朝，由於多年風吹日曬，霜打雨淋，棲霞寺的“寺”字只剩上半部的“土”字，下半部的“寸”字剝落了。遠遠一望，棲霞寺成了“棲霞土”，大煞風景。
乾隆年間，有一次皇帝下江南巡遊。江寧知府得信異常恐慌，因為他知道當今聖上喜歡舞文弄墨，愛作個詩題個字什麼的。況金陵乃江南名城，棲霞山又是座名山，皇帝肯定會去。到時要是讓萬歲看見棲霞寺的破匾龍顏發怒，自己可吃罪不起。
知府思緒如麻，想請人臨摹，又無原型可參考，再說顏真卿的手筆豈是凡人能模仿的，就算有，怕也遠水解不了近渴，這該如何是好？急得知府整日長噓短嘆，愁眉緊鎖。他門下有個尖嘴猴腮的幕僚，善察顏觀色，見主子為難，就討好說：“大人，要解燃眉之急，卑職倒有個辦法。”
知府一聽像抓到根救命稻草，緊著問：“什麼辦法，快講。”
幕僚道：“大人何不把金陵城的文人都請到棲霞寺比字，誰寫得好，就用誰的，再賞他些銀兩不就行了？”
知府樂不可支，連聲說：“太好了，就這麼辦！”
次日，棲霞寺前門庭若市，人頭攢動，聞訊趕來的文人墨客，鄉黨官吏們川流不息；騎馬的、坐轎的一個個附庸風雅，把寺裡管招待的和尚忙得不亦樂乎。看看人已到齊，知府命手下抬出一大捆毛筆，一大缸墨汁，宣紙也備好一大摞，然後傳令將棲霞寺的大願摘下，放在大雄寶殿前的方磚地上。
知府清清喉嚨，抑揚頓挫地說：“諸位詩兄文友，本府不才，今日特請大家把棲霞寺匾上的‘寺’字補齊，有賢能者，賞紋銀百兩。”
話未說完，人群中早有幾位擼胳膊挽袖子躍躍欲試。眾人圍擠到匾前，一看“棲霞寺”三字，字字狀如斗大，筆筆重若千鈞，又都遲疑起來。不過，還是有人好出風頭，搶起大筆“唰唰”幾下，放到原字上一對照，差之千里。知府看得火氣頓生，接連催促能者先上，可眾人扭扭捏捏，你謙我讓的，場面十分尷尬。
此刻，旁邊有個叫石谿的跑腿小和尚不禁捂嘴“撲哧”一樂，惹得那幫文人墨客瞋目而視。住持和尚狠狠地瞪了他一眼，低聲罵道：“不識相的東西，還不快滾。”石谿不服氣地說：“我比他們寫的強多了。”
周圍的文人們立刻摔腹大笑起來。知府卻聞言心動，暗忖：那些庸才未必指得上，既然這小和尚敢大言不慚，那就讓他試試看吧。知府和顏悅色地說：“本府從不以地位取人，你可以一試，筆墨任你使用。”
石谿瞧了瞧那一大捆毛筆，擺擺手：“太小了”。隨即他連跑帶顛地趕到寺前，從山門後抄出把禿毛的掃帚說：“我用這個寫。”
知府不禁愕然，掃興地說：“莫非你戲弄本府不成！”
石谿不卑不亢地回答：“大人，你既同意讓我寫，就應相信我才是。請再給我半缸墨汁吧！”
“好，你若在此故弄玄虛，嚴懲不怠。”
墨汁抬來，大匾上矇住宣紙。就見石谿疾步走至缸前，提起掃帚蘸飽濃墨，靜氣凝神，雙肩一較力，“唰唰唰”三掃帚，重若崩雲，輕如蟬翼，導之泉注，頓之山安，一個斗大的“寸”字瞬間躍然紙上，字跡端莊秀麗，氣勢非凡，珠聯璧合，相映成輝。觀者先是一愣，繼而喝彩聲四起，掌擊如雷。知府更是大喜過望，高呼：“奇才呀！奇才！來人呀，快抬賞銀。”
墨客們困惑不解，這小和尚怎有如此深厚的書法功底？原來，石谿自幼就酷愛寫字，可又沒錢買紙筆，只好折根樹枝在地上練，春秋寒暑從不間斷。後來他到棲霞寺當了和尚，專管清掃山門前的那塊地。天長日久，他對大匾上的寺名產生了興趣，就掃帚代筆、清水作墨、大地當紙，苦苦臨摹了7年，光掃帚就用壞無數把，山門前的地也被掃成坑坑窪窪的。
而這一切，住持和尚一概不知。如今見有銀子作賞，住持從心眼裡往外樂，也隨聲附和地說：“我早看出石谿天資不凡，定會有出息的。”
石谿卻不戀金銀，他對知府說：“賞銀請給住持吧！我只希望能走遍叢山靈蹟，求教名釋高僧，鑽習書法，增長學識。”
知府欣然應允。若干年後，石谿果真成了名家，不光書法首屈一指，繪畫方面也頗有造詣，被列為清初金陵四大書畫名僧之一。
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