古時女子地位相較於男子而言非常低下，不僅終生被灌輸三從四德的迂腐思想，而且在平時的吃穿住行上還有諸多規律需要遵守，尤其是在穿衣上面，古代女性必須穿裹得嚴嚴實實來證明自己的得體。這種衣著上的變態要求在西亞等地也有類似表現，且發展到今天仍然有不少的西亞女性出門時必須將全身包裹嚴實只能留一雙眼睛看路。
翻看歷史，正是因為有這種對女性極不公平的穿衣"陋習"存在，使得古代女性從未擁有像現代女性一樣游泳的權利，更別提其他的諸多自由了。在中世紀時代，古人甚至還對女性洗浴進行了干擾，不准許女性有任何游泳行為，更甚者還干涉其洗澡的權利。這樣的一種毫無人性的干擾政策直到十七世紀才逐漸消失。
由於有相關法令對女性游泳和洗浴進行了規定，所以古代女性喪失了洗澡地自主權。為了滿足女性洗浴的強烈需求，聰明的醫生便想辦法給她們開了方便之門，讓部分女性佯裝自己生病，且對外宣稱這類病只能通過洗浴才能治癒。只不過儘管這樣，古代女性在洗浴時依舊受到某些限制。例如在洗浴的時候必須穿上長至腳踝的厚襯衫，帶上寬大的帽子，以此來維持人們認為的女人的體面，如此一類洗浴方式被中世紀的人稱之為"襯衣浴"。
到了十九世紀這樣一種"襯衣浴"的洗浴陋習依舊在女性之中存在，只不過傳統的及腳踝的襯衣被另外一種特定服飾替代。女性們在洗浴的時候再也不需要穿上厚厚的長款襯衣，而是需要穿上長度及膝的帶有皮帶的泳裝，並且穿上統一的絲襪和褲子。
在1907年的美國波士頓就曾經出現過一起讓現代人忍俊不禁的案件。在波士頓的沙灘上一位名為凱特曼的女性游泳選手，因為身著一件較為暴露的連體泳衣，被波士頓警方以非法罪逮捕。直到1946年7月18日，法國人路易斯·里爾德將一款名胸罩式上衣和三角褲泳裝推出於世，舊時的保守泳裝才逐漸被女性淘汰。
里爾德一直以來深知廣大女性在洗浴文化上的不自由，所以便達到創作出這樣一款在當時"極具殺傷力"的泳裝，並且以18天前在太平洋比基尼島上發生的原子彈爆炸事件給該款泳裝命名，寓意這款泳衣將會向原子彈一般震驚全球。
事實上里爾德確實做到了，這款泳裝推出後就引起了半個世界的恐慌，埃及、摩洛哥、希臘、比利時等國家直接將這種泳裝視作一種致命的瘟疫，意大利更是出臺法律禁止此類穿著此類泳裝，美國和澳大利亞更是直接公開抓捕身著此類泳裝的女性，這件有裡德爾發明的泳裝在短時間之內掀起了軒然大波，直到後來瑪麗蓮夢露身著比基尼的電影畫面出現，人們才開始改變對比基尼的看法，而時至今日比基尼早已成為了一種時尚，在世界各大著名海灘都能看到不少比基尼的身影。
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