壓軸和大軸，都是京劇界用語。舊時戲園演白天戲， 中午十二點多開鑼， 到傍晚六點多打住，戲目有六七個甚至八九個。一般分為三段。前三出通常為新角兒或學生們演，中間兩三出比較好，後三出是觀眾最歡迎的戲。這三段每一段的末一出，叫做「軸子」——前軸子、中軸子、大軸子。這是清末民初北京幾家戲園子演戲的規程。所以說「軸子」就是最末演的劇目，倒數第二齣便成了「 壓軸」 。
為什麼有人寫文章說最好的演員所演的劇目為「壓軸」呢？這也和北京老戲班的傳統有關。派戲人總是把唱工最好的戲，也就是這戲班中的臺柱演員的戲，排在倒數第二位。而最末一齣戲，則是全武行的武戲（本戲班全體武行演員參加演出）。這類戲佔用時間也就是一刻鐘，所謂「一打一散」（角色上來簡單地交代一下情由，就雙方開打，打幾回合勝負一定，戲就結束）。多數聽戲行家，達官貴人之屬，看大軸子一上，往往就起座出園。過去京劇典籍裡有一首《戲提調歌》，形容戲班組織者的境遇，有這樣一句：「軸子一上就套車」，說的就是這個情況。達官貴人來看戲都是坐騾車來的。主人們聽戲，趕車人就把騾子卸套，喂草，也可以進園子靠牆聽聽蹭戲，等大軸子武戲一上，就著手套車，把騾子架到轅上，打點好轎車等主人出場。等不到散戲，許多看客已經走開。所以那年代的大軸子，又叫「送客戲」。真正好戲乃在倒數第二齣的壓軸。
由於這種傳統，致使當今還有些本來不太懂京戲的人，老以為壓軸是每場戲的末出，演員是最好的。把「壓」字當做「最後一著」理解。
Source: 章玉和. 壓軸和大軸[J]. 咬文嚼字. 2001年08期
附加小知識：
王八蛋：
這是一句民間罵人的話，實際上，這句話的原來面目是“忘八端”。古代“八端”是指“孝，悌，忠，信，禮，義，廉，恥”，指的是做人之根本，忘記了“八端”也就是忘了做人根本，可是後來卻被變成“王八蛋”。
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