如果一個人活著，對誰都不搭理不依靠，還想活的好實在很困難。國與國之間也是如此。從世界歷史來看，小國生存是最難的，因為時刻都會涉及到站隊的問題。如果鄰居只有一個大國，也還好辦，但是，一旦鄰居大國多，那麼站隊一旦錯了，可以說後果那是非常嚴重的，會帶來非常嚴重的後果。因此，很多小國，為了避免此，都想成為永久中立國，這樣不用站隊，還可以保護自己。因此，歐洲先後產生很多永久中立國。
全球得到國際上的認可的永久中立國曾有11個，目前仍有效的是7個國家，分別是瑞士、瑞典、芬蘭、奧地利、愛爾蘭、哥斯達黎加、土庫曼斯坦。
瑞士是最有名的“絕對中立國”
為什麼有些宣佈永久中立的國家現在無效了呢？原來有兩個原因，一是有的違反了永久中立國的義務，違背了永久中立的承諾，變得名不符實；二是自身沒有實力，依然被侵略。
那麼永久中立國應該承擔怎樣的義務和承諾呢？
首先宣佈永久中立的國家無論平時或戰時都要永遠奉行中立政策，包括不參加其他國家之間的戰爭，必須一直保持中立；不得主動發動戰爭，但是當受到其他國家攻擊時，為了保衛本國獨立和領土完整，允許進行自衛戰以及為此目的而在平時保持軍備；不得參加承擔進行戰爭義務的條約，如同盟條約、互助條約等。不得采取可能使自己捲入戰爭的行動或承擔這方面義務，如讓外國建立軍事基地、不得讓外國軍隊過境、不得對外銷售軍火武器、不得參與對別國的經濟抵制或封鎖、不得接受附有損害中立地位的援助，等等。
此外，一般不會與他國進行大規模聯合軍事演習，不會進口尖端武器。對反恐問題，只要沒有與他國簽訂共同保障協議，永久中立國可以通過限制簽證、簽訂引渡協議等防止恐怖勢力的發展。
雖然理論上絕對中立國不能出口軍火，但瑞典在二戰中卻靠販賣“博福斯高炮”大賺了一筆
永久中立國具有國際法主體地位。當他國軍事飛機誤入其領空，永久中立國有驅逐的權利。這種驅逐往往以自衛性軍事常規方式進行。
所以要保持永久中立國地位必須自律，不能違背以上必須遵守的義務和承諾，否則人們就不會承認其永久中立國地位。
但是僅僅自律還是不夠的，還要有實力。如果沒有實力就很容易被侵略，從而失去永久中立國地位。最典型的例子是荷蘭、比利時、盧森堡等，夾在大國之間，都想成為永久中立國，但是在第二次大戰中三國都被德國入侵，因為荷蘭是天然的深水良港，比利時和盧森堡是進攻法國的戰略要衝，這三個國家的地理位置，決定了他們即使表示中立也是逃不過德國的侵略。
因此，要做中立國那也是很難的，不是誰想做就能做的，必須要有實力才行。比如瑞士，雖然國土面積很小，人口跟荷蘭也差不多，但其實瑞士的實力，主要集中在強悍的軍力上面，瑞士自古以歐洲僱傭軍的身份出現，而且瑞士僱傭軍勇猛善戰，彪悍狠毒，因此備受歐洲畏懼。而且瑞士宣佈永久中立國後，就開始實行全民皆兵制度，武裝百姓，發展軍事，雖然國家小，但是軍事力量雄厚。而在一戰、二戰中，瑞士之所以能成為唯一倖免被入侵的中立國靠的也是這強悍的軍力。
一戰時期，曾經8國陳兵瑞士國境，將瑞士包圍，隨時入侵，而瑞士不但不害怕。還立刻全民皆兵，守衛邊疆，聲勢浩大，鬥志昂揚。最終八國被這種陣勢嚇到了，因此最終才被迫放棄攻打，瑞士用實力保住了自己的地位。而二戰中也是如此，在歐洲橫掃，不可一世的希特勒，攻佔了大部分的西歐領土，連法國都成為傀儡，但是唯獨瑞士，希特勒不敢碰。因為當時瑞士已經做了全國動員，修建碉堡，而且計劃跟希特勒死磕到底。即使上山打游擊，也要打敗希特勒。因此，希特勒最終放棄攻打瑞士，進而去打蘇聯，可以說，希特勒認為打蘇聯都比打瑞士容易。
因此，從本質來看，瑞士之所以在群雄逐鹿的歐洲，在大國周圍能中立，其實最為本質的就是自己的實力，自己的軍力。只有一個國家自己足夠強，別國不敢侵犯，才能保持自己的地位。否則即使中立了，也沒人在意，也保不住。所以，弱國無外交，即使小國，也要強悍才行，否則什麼也做不了。
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