說到這個詞大家首先會想到一個故事：
戚夫人出生於比較卑賤的貧奴家庭，並不是富貴子女。十六歲時，被正在征戰中的劉邦發現，曾隨劉邦征戰四年。她也是西漢初年的歌舞名家，史書記載戚夫人能歌善舞，她擅跳“翹袖折腰”之舞，從出土的漢畫石像看來，其舞姿優美，甩袖和折腰都有相當的技巧，且花樣繁複。能唱楚歌，會擊築，還會填詞。她擅跳“翹袖折腰”之舞，戚夫人舞時只見兩隻彩袖凌空飛旋，嬌軀翩轉，極具韻律美。戚夫人還長於鼓瑟，節奏分明，情感飽滿細膩，劉邦聽之常不由自主地隨聲唱和，高興時，兩人開懷大笑，憂傷時則相對唏噓不已。
戚夫人生下兒子趙王劉如意，劉如意在各方面酷似漢高祖，而漢高祖也毫不掩飾地談論此事，因此引來戚夫人的奪嫡野心，《史記》記載，戚姬自恃得寵，開始有了野心，經常哭鬧，又在枕邊細語要漢高祖劉邦改立太子，欲從呂后手中奪取兒子的繼承權，而且屢次陷害漢惠帝、魯元公主，欲將置其於死地，因此呂后十分痛恨戚夫人，對她恨之入骨，處心積慮，找機會報復。漢高祖十二年，劉邦病重，自知不久於人世，於是就想換立太子，但在張良的計策下，太子於一次宴會中請來聞名遐邇的賢人“商山四皓”相隨，換立之事已不可能，劉邦無奈，召來戚夫人，指著“四皓”背影說：“我本欲改立太子，無奈他已得四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。”說罷，長嘆一聲，戚夫人也悽楚不已，隨後，劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則藉著酒意擊築高歌：“鴻鵠高飛，一舉千里。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有弓矢，尚安所施！”
公元前195年，劉邦病故，太子劉盈繼位，是為漢惠帝，呂雉升為皇太后，呂雉一掌權，馬上翻臉，下令把戚夫人囚禁起來，並且把年近三十歲的戚夫人頭髮剃光，穿上囚服，讓她在後宮舂米。
戚夫人一邊舂米一邊唱了一首她創作的流傳至今的詩歌《舂歌》：“子為王，母為虜，終日舂薄暮。常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝。”
這個渾身藝術才氣的美女，卻沒有一丁點政治智慧，深陷囚籠，大難臨頭，竟然還能創作歌曲。這首歌擺明了想依賴她兒子趙王劉如意來救她。
果然，這首動聽的楚歌，讓呂后勃然大怒，呂后下令，召趙王劉如意進京。在排除了層層阻撓把趙王劉如意毒殺之後，呂后回過頭開始虐殺戚夫人了。呂雉製造了歷史上有名的人彘事件，彘就是豬，這是個慘不忍睹的刑罰。呂雉將她的手腳砍斷，燻聾了她的耳朵，灌啞藥，關在豬圈裡，起名為“人彘”。
呂雉竟然讓她自己的皇帝兒子劉盈來看，呂后告訴劉盈，劉盈得知“人彘”就是威姬時，大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：“太殘忍啦！哪裡是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下！”他萬萬沒有想到，母親毒殺了弟弟還不罷休，就連弟弟已無還手之力的生母都不放過。他更不能相信，當年明眸善睞豔蓋宮掖的戚夫人、彈琴擊築吹笛作歌唱《上靈》的戚夫人、腰肢嫋娜翹袖折腰為舞的戚夫人，會變成這樣一個在惡臭中蠕動的怪物。劉盈天性溫和懦雅
，受不住驚嚇，惠帝從此一厥不起，天天借酒澆愁，不理朝政，如是渾渾噩噩七年之後，年僅二十五歲的劉盈便離開了人間。其實相比以戚夫人的死，虞美人算是死得完美死得有尊嚴的。而戚夫人卻死得如此不堪，如此屈辱！
說到趙王劉如意，這年不過十四五歲，雖然名為封國之王，實際上年幼識淺，凡事都靠國相周昌主張。他自然也是呂雉剷除的對象。只是當年劉邦曾經鄭重其事地向周昌託孤，呂雉徵召了趙王三次，三次都被知道底細的周昌硬邦邦地拒絕了。呂雉只好先召周昌，再召趙王。劉如意不敢拒絕，果然來到長安。
呂雉雖狠毒，劉盈卻天性善良，無論如何都要想法子保全弟弟的性命。所以打從劉如意踏進長安地域的那一刻起，他就親自出城迎接，並從此與弟弟同食同寢，使呂雉無從下手。劉盈每日有早起習射的習慣，年幼嬌氣的如意卻無法堅持。劉盈心軟，想想一時半刻也沒什麼要緊，就依了弟弟。可呂雉偏偏趁這半刻，鳩死了如意。
等到劉盈興沖沖地回來，那溫暖輕柔的床帳裡，只剩下弟弟七竅流血的屍體。
關於如意的死，也有另一種說法。說是劉邦死後，被呂后召至長安,逼他絕食，劉如意餓得半死不活時還饒有興致地作了一首詩，最後幾句是：“于嗟不可悔兮寧早自裁，為王而餓死兮誰者憐之？呂氏絕理兮託天報仇！”所以《史記》裡稱他的死為“幽死”。
西漢文帝劉恆，為報戚夫人搭救高祖之恩，為戚夫人正名，立寺紀念。東漢明帝永平二年（公元59年），始在睢陵建寺名曰：“戚姬苑”。其廟址在今江蘇睢寧縣東北十五里的梁集鎮戚姬村。“戚姬苑”屢毀屢建，不過，昔日之大殿重院、高僧金尊、紅燭絳香、虔男信女之盛況已不復存在。今廟址猶在，仍存三間偏殿和留存“漢碑”一塊。戚姬苑廟聯雲：紅衣翠袖隨高祖萍波千里，歌雲宵舞仙姿曾使巾幗垂慕；青史丹心為趙王憂謀半世，囚永巷作人彘直令鬚眉太息。
閒來無事，重溫了一下老電影《垂簾聽政》，劇情最後增加了這樣一個情節：慈禧太后命人把麗妃抓起來打入冷宮，並剁去她的四肢，然後塞入酒缸壇罐，讓麗妃求生不得，求死不能。
此刑就是傳說中的“人彘”酷刑，事實上麗妃是因病死於二十九年後的光緒十六年，慈禧太后並沒有針對任何人使用過此刑，雖然她沒用過，但“人彘”歷史上卻真實存在，而且只被使用過兩次。
人彘，顧名思義就是把人變成豬，讓人只能吃和排洩，此刑先是剁掉四肢，然後挖去眼睛，耳朵中注入銅水，使人失聰，再割掉舌頭，使人不能說話，最後就被放在廁所裡，給其正常餵食，讓其變成消化的機器，直到死亡，此便為人彘歷史上有真實記載使用過此損招的有兩位，而且都是後宮爭鬥贏家對敗者的酷刑，也就是說這兩次都是用在女人，第一個是漢代的呂后將戚夫人做成了人彘，呂后也是此刑的發明者，再一個便是武則天用來對付蕭淑妃。
漢高祖劉邦得了天下後，劉邦也厭煩了年老色衰的呂后，轉而移情戚夫人，劉邦每次外出都要帶著她，劉邦甚至很少見呂后，劉邦寵愛戚夫人，自然是因為她貌比、年輕、身材好，又能歌善舞，且花樣繁複。戚夫人侍寵，整日催促劉邦立自己的兒子，呂后本就已失寵，倘若再廢了自己兒子的太子之位，呂后的日子恐怕不好過，於是便視戚夫人母子為眼中釘。呂后求教於張良獻計才保住太子之位，劉邦死後不久，呂后把戚夫人抓起來，對她使用了人彘酷刑。
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