1月30日，中外科學家團隊在緬甸琥珀中發現一件被掠食者吃剩的古鳥化石，其細節對我們理解古鳥類的行為和羽毛的演化有重要的意義。該研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授領銜研究。
“在過去的3年中，距今約一億年前的緬甸琥珀產出了一系列不成熟的反鳥類骨骼化石，發育階段和完整程度各不相同。這些標本為白堊紀沉積岩中的壓型化石提供了重要的補充，顯示了傳統極難保存的三維結構和軟組織細節，深化了我們對古鳥類，尤其是反鳥類的認識。”邢立達說。
古鳥復原圖
此次研究標本來自緬甸，此地的琥珀距今約1億年。提供了獨特的森林生態系統記錄。“和以往發現的標本不太一樣，新標本里麵包裹的物質相當乾淨，沒有木質顆粒、枯落的植物或昆蟲碎片，表明它是在森林的較高處，被林木高處產生的樹脂所包裹。”參與研究的曾國維教授說，新發現的古鳥類琥珀足部只有不到7毫米長，顯微CT為這麼小的標本提供了詳細的、立體的三維解剖結構，這在傳統的古鳥化石中是難以實現的。這件標本的骨骼保存極好，重建之後的腳部栩栩如生，通過對CT數據的重建、分割和融合，邢立達團隊最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態。
3D重建
有趣的是，科學家從標本的3D模型觀察到鋸齒狀的青枝型骨折，表明足部被樹脂包裹之前就已經斷裂。而且，泡沫狀琥珀層、厚厚的碳化軟組織層、足部斷裂處產生的腐敗產物都表明標本在進入樹脂時仍然潮溼。這意味著標本在完全乾燥之前受到了掠食或食腐動物的破壞，也可能是從較大的屍體上撕下”，邢立達指出，“簡單來說，這是一件被吃剩的標本。此次我們描述的標本中，最吸引人的是在趾骨上保留著廓羽，足部還保留了神秘的角質鱗絲狀羽（SSF）。標本的外側兩根腳趾覆蓋有廓羽，這個位置的廓羽極為罕見，而腳趾上的角質鱗絲狀羽非常粗壯，在現代鳥類的雛鳥裡很少見，而且似乎不存在於成鳥身上。在現代鳥類中，類似的足羽具有一定的功能，例如貓頭鷹和松雞的腳部那樣，有助於雪地行走、保溫或捕獵。但琥珀標本腳趾上的角質鱗絲狀羽密度較低，而且廓羽集中在外側腳趾基底部附近（現代鳥類的廓羽廣泛覆蓋除足底之外的多個區域），因此不是很好對比，新標本的足羽更有可能是發揮著觸覺，去幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。這種類型的腳部此前在化石記錄中沒有發現過，這表明了恐龍時代鳥類的多樣性，遠超出我們的想象。
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