臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭灶的日子。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
臘月二十四掃房子。舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。古代把春節大掃除稱為“掃年”，起源於古代人民驅除病疫的一種宗教儀式。後來逐漸演變為年終的衛生大掃除。是我國人民素有的傳統習慣。北方稱"掃房"，南方叫"撣塵"。
“二十五，做豆腐” 南宋朱熹在其《豆腐》一詩中寫到：“種豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南術，安坐獲泉布。”一些地方還有在除夕以前吃豆腐渣的風俗。究其因，傳說灶王上天彙報後，玉皇會下界查訪，看各家各戶是否如灶王所奏的那樣，於是各家各戶就吃豆腐渣以表示清苦，瞞過玉皇的懲罰。
“二十六，燒年肉” 這一天該籌備過年的肉食。在農耕社會經濟不發達，人們往往在年節中才能吃到肉，故此稱為“年肉”。
“二十七，殺年雞” 傳統民俗中在這天要洗澡、洗衣，除去一年的晦氣，準備迎接來年的新春，京城有“二十七洗疚疾，二十八洗邋遢”的諺語。臘月二十七洗浴為“洗福祿”。
臘月二十八把面發。多數地方在這一天要趕製過年的麵食蒸。太原人要蒸好“糕兒饃饃兩笸籮”；河北人則是“蒸棗花”預備除夕祭禮祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸饃炸圪塔。”只有北京人慢半拍，在這天才“把面發”，等到二十九“蒸饅頭”。
臘月二十九小除夕。除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香於戶外，叫“天香”，通常要三天。
除夕是新舊交替的時刻，各行各業停了交易。都在自己家裡打著如意算盤，企盼在新的一年中，碰上更好的運氣。
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