何塞•德•圣马丁，南美独立战争领导人之一，与西蒙·玻利瓦尔一起被誉为南美洲的解放者。19世纪初期从西班牙统治下解放了自己的祖国阿根廷，又使南美洲的南部领土获得了独立。作为当时为数不多的几个不抱政治野心的军事领导人之一，圣马丁向世人证明了他是一位大公无私的职业军人，他唯一的目标就是使南美大陆获得自由。
圣马丁
1778年2月25日，圣马丁出生在阿根廷拉普拉塔亚佩尤镇的一个西班牙贵族军团家庭，八岁时移居西班牙。尽管圣马丁在十几岁就进入了西班牙军队，并且在服役期间参加了抵抗拿破仑的半岛战争，期间又晋升为陆军中校，可是他对他的出生的阿根廷却一直满怀着忠诚与同情。
独立战争前的拉丁美洲
1810年5月，拉普拉塔发生"五月革命"，历时6年的阿根廷独立战争开始了。
1811年圣马丁辞去了在西班牙军队的现役军职，返回阿根廷投入到独立运动中，并组建了一支以"洛希亚——劳塔罗"为名的革命部队。1813年至1814年，圣马丁在阿根廷西部的门多萨附近建立了军事基地训练部队，在就任拉普拉塔联邦爱国军北路军总司令之后，圣马丁率领部队对西班牙殖民军展开了进攻。由于西班牙在阿根廷的军事力量有限，起义军遇到的反抗力量并不是很大，逐渐占领了阿根廷全境，在1816年7月9日，阿根廷宣布独立。
阿根廷独立后，圣马丁认为宣布独立是相对容易的，但是西班牙在阿根廷相邻的智利和秘鲁所驻扎的军队，对独立的阿根廷来说，始终都是一个巨大的威胁。为了确保祖国的自由，1817年1月，圣马丁率领远征军横跨了从未有人逾越的1.2万英尺高的安第斯山脉进入智利，在2月12日奇袭了西班牙人的查卡布科防线，并于2月14日解放了智利首都圣地亚哥，使南美解放战争由战略防御转入战略进攻。1818年2月，智利宣布独立，圣马丁率领阿根廷——智利联军在4月5日的迈普战役中击败了西班牙殖民军的反扑，保卫了智利的独立。
翻越安第斯山脉
圣马丁拒绝了在智利新政府中担任领导职务，他推荐和他一起进行革命的军人贝纳多•奥希金斯来担任这个职位。
贝纳多•奥希金斯
由于西班牙此时仍然占领着秘鲁，并控制着南美大陆的制海权，所以尽管阿根廷和智利已经独立了，但是新政府的统治还不是很稳固。
在随后的两年里，为了争夺制海权，圣马丁在托马斯•柯克伦的帮助下建立了一支智利海军。柯克伦迅速横扫了西班牙舰队，将他们赶出了智利海域，并将西班牙余下舰队封锁在秘鲁港口卡亚俄，得以使圣马丁的舰队驶进了秘鲁。
在取得了一系列战役的胜利之后，圣马丁率领军队解放利马，1821年7月28日，秘鲁宣布独立，圣马丁被推举为"护国公"。
接下来的几个月里，圣马丁击败了几只孤立无援的西班牙驻军，可西班牙主力部队在秘鲁高地建立起了防御阵地。在意识到自己的军队不足以战胜西班牙后，圣马丁向已经从西班牙手中解放哥伦比亚的西蒙•玻利瓦尔提议联盟，此时的玻利瓦尔正在厄瓜多尔进行独立革命。
圣马丁和玻利瓦尔
1822年7月26日至27日，两位伟大的南美解放者——圣马丁与玻利瓦尔在厄瓜多尔的瓜亚基尔会面了。这次的私人会面没有见证人，也没有任何的书面记录。尽管如此，这两位将军显然在如何将西班牙军队从秘鲁高地赶走和如何安排南美未来的政冶局势方面都没有达成共识。无论对一场成功的革命只能有一个军事领导者的事实表示憎恶或者是赞成，圣马丁辞去了他所有官方和非官方的军职，将他的部队转交给玻利瓦尔领导后，返回了布宜诺斯艾利斯。
独立战争后的拉丁美洲
1824年，圣马丁在妻子去世后带着女儿乘船前往法国，除了1829年曾有过一次短期的南美之旅外，他余下的二十八年一直都生活在那里。1850年8月17日，圣马丁在法国逝世，享年七十二岁。
圣马丁的雕像
圣马丁在金钱和政治上从无个人野心，他唯一明确的个人目标就是使南美大陆从西班牙手中获得解放。他将军队转交给玻利瓦尔的举动对于独立革命来说是一个最好不过的做法。他的无私奉献，也证明了圣马丁绝对是南美独立战争中最可敬最伟大的爱国者。
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