自當代以來，尤今日，中國文學主流幾乎全以“休養生息”為主。
然而，19世紀，在歐洲，形成一種獨特的文學思潮——批判現實主義文學。
它的思想武器是以人性論為基礎的人道主義，
社會政治主張主要是改良主義。
批判現實主義的發源地是法國
正式提出批判現實主義並給它下定義的是高爾基
從生活窘迫過來的人，一到有錢，容易變成兩種情形:一種是理想世界，替處同一境遇的人著想，便成為人道主義;
一種是什麼都是自己掙起來，從前的遭遇，使他覺得什麼都是冷酷，便流為個人主義。
——魯迅
著名代表有法國的司湯達、巴爾扎克，
英國的狄更斯，俄國托爾斯泰、果戈理、陀思妥耶夫斯基等。
在世界文學史上，還有著名的外國三大短篇小說家工匠：
美國歐·亨利、法國莫泊桑、俄國契訶夫。
此外，福樓拜、梅里美、左拉、都德、小仲馬以及羅曼·羅蘭等人，都帶著閃耀著批判現實主義鋒芒的小說湧上文壇，形成了十九世紀批判現實主義波瀾壯闊的藝術洪流。
魯迅研究了不少外國著作，致力外國文學的翻譯工作。
因俄國當時與中國情勢略似，所以他尤愛俄國作品。
魯迅的文章，毫無疑問，是中國有史以來最創新的。
他的雜文更是廣納中西文化，織羅萬象思想，開天闢地，作一種典型的批判現實主義文學。
《野草 題辭》
當我沉默著的時候，我覺得充實；我將開口，同時感到空虛。
過去的生命已經死亡。我對於這死亡有大歡喜，因為我藉此知道它曾經存活。死亡的生命已經朽腐。我對於這朽腐有大歡喜，因為我藉此知道它還非空虛。
生命的泥委棄在地面上，不生喬木，只生野草，這是我的罪過。
野草，根本不深，花葉不美，然而吸取露，吸取水，吸取陳死人的血和肉，各各奪取它的生存。當生存時，還是將遭踐踏，將遭刪刈，直至於死亡而朽腐。
但我坦然，欣然。我將大笑，我將歌唱。
我自愛我的野草，但我憎惡這以野草作裝飾的地面。
地火在地下運行，奔突；熔岩一旦噴出，將燒盡一切野草，以及喬木，於是並且無可朽腐。
但我坦然，欣然。我將大笑，我將歌唱。
天地有如此靜穆，我不能大笑而且歌唱。天地即不如此靜穆，我或者也將不能。我以這一叢野草，在明與暗，生與死，過去與未來之際，獻於友與仇，人與獸，愛者與不愛者之前作證。
為我自己，為友與仇，人與獸，愛者與不愛者，我希望這野草的死亡和朽腐，火速到來。要不然，我先就未曾生存，這實在比死亡與朽腐更其不幸。
去罷，野草，連著我的題辭！
要治這麻木狀態的國度，只要一法，就是“韌”，也就是“鍥而不捨”。逐漸的做一點，總不肯罷休，不至於比“踔厲風發”無效的
——《兩地書》
對於社會的戰鬥，我是並不挺身而出的，我不勸別人犧牲什麼之類者就為此。歐戰的時候，最重“壕塹戰”，戰士伏在壕中，有時吸菸，也唱歌，打紙牌，喝酒，也在壕內開美術展覽會，但有時忽向敵人開他幾槍。中國多冷箭，挺身而出的勇士容易喪命，這種戰法是必要的罷。但恐怕也有時會逼到非短兵相接不可的，這時候，沒有法子，就短兵相接
——《兩地書》
魯迅很能暴露中國人的陰暗面和劣根性，這一傳統等到魯迅一死，突然中斷，很是可惜，因為後來中國作家，在提高民族自信心的旗幟下，走的是“文過飾非”的路子，只說好的，不說壞的，很是可惜——張愛玲
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