《蘭陵王》是一個悲劇，皇上高湛一直對太子不滿意，因為蘭陵王更有治國才能，為了激勵太子，皇上多次嘉獎蘭陵王，批評太子，太子以為他要傳位給蘭陵王，太子也曾想過，如果皇上傳位於蘭陵王，他就帶著鄭兒隱居，過平凡生活，無奈他身邊的祖珽和鄭兒都是有野心的人，他們教唆太子，說蘭陵王一旦繼位，太子就只有死路一條，他們教唆太子在皇上傳位之前弒君篡位，於是在祭天大典上，在切使者朝貢的牲禮的匕首上下了麻藥，麻暈了皇上，其實，皇上雖然對太子不滿意，認為蘭陵王處處比他強，但是他還是想傳位於自己的兒子，就是太子，而希望蘭陵王做一個忠臣良將，輔佐太子，所以就在他將要公佈詔書，要退位傳皇位給太子時，太子卻以為他要傳給蘭陵王，阻止他公佈詔書，結果還沒等詔書念出來，皇上就暈了過去，太子把父親抱進寢宮，想喂他毒酒，父親醒了，他嚇得趕緊跪地求饒，說都是祖珽的主意，皇上震驚，大喊要傳位給蘭陵王，太子本來都快走出門了，又折回，拿起酒壺砸死了父親，這時候祖珽進來對他說，詔書上寫的是傳位於太子，太子崩潰，抱著父親大哭起來。下面一段臺詞是父親昏迷時他說的話。
30集：
太子高緯（翟天臨飾演）：父皇，現在就剩下你我兩個人了，咱倆終於可以好好說說話了，兒臣夢寐以求都想能跟父皇這樣說說話，只是從小到大都沒有機會，兒臣想不明白，你我二人怎麼會走到今天這種地步，從小到大，父皇一直懷疑我的能力，可是從來沒有給過我機會，兒臣是儲君，高長恭是臣，為何我從小就要跟他一起比較，兒臣真的不想殺你。
太子繼位後，與大臣們討論治國之道，說到如何管理官員，引經據典說了一通歪理。如下：
32集：
蘭陵王（馮紹峰飾演）：臣多次下鄉，聽聞百姓抱怨，說當地的父母官搜刮民脂民膏，提高關稅，臣希望皇上明察，懲辦貪官。
皇上高緯（翟天臨飾演）：朕倒不這麼認為，不知四哥可曾聽過，周國的開國始祖宇文泰，還有名士蘇綽的故事，蘇綽告訴宇文泰說，如果想讓別人替你賣命，那就要給予好處，如果你沒有足夠的錢的時候，那就給權，讓貪官用手中的權去搜刮民脂民膏，這樣他們就得到了好處。
蘭陵王（馮紹峰飾演）：貪官受賄，能帶給皇上什麼好處？
皇上（翟天臨飾演）：貪官既然能貪，是因為皇上給了權，那麼他們想維護好自己的好處呢，就要維護皇上，這樣，君主的統治不就得以鞏固了嗎？蘇綽又說，貪官既然能貪，就說明你能拿住他，因為你有他的把柄，這樣的話，一旦你反貪，民眾就會認為你治國有道，君主的地位又可以得以鞏固。
蘭陵王（馮紹峰飾演）：皇上，你若縱任貪官，引起民憤，這又如何是好？
皇上（翟天臨飾演）：那就祭起反貪大旗，剷除所有不聽話的官，只保留聽話的官，這樣的話，朕可以不費任何吹灰之力，而且還得到了他們搜刮民脂民膏的錢財，轉入國庫，這樣不是甚好嗎？
眾大臣：皇上英明。
蘭陵王（馮紹峰飾演）：皇上，但臣始終認為，為人父母官者，當以清廉為上。
皇上（翟天臨飾演）：四哥，你不在朕的位置上，很難替朕著想，你看看滿朝的文武，不都說朕言之有理嗎？
大臣們退出後，五王爺：太師，您飽讀詩書，怎麼不替四哥和將軍說說話呢？
段太師：皇上自幼就飽讀詩書，雖然他現在做事憑點小聰明，而且也從不循規蹈矩，但是啊，也畢竟有一定的道理啊！我們得給他一點時間，拭目以待吧！
蘭陵王（馮紹峰飾演）：明白了，太師。
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