除了張順以外，阮氏兄弟便是梁山水軍的頂尖人物，但他們的綽號卻疑竇叢生。
在龔聖與《宋江三十六人贊》中，阮小二的綽號叫“短命二郎”，阮小五的綽號叫“立地太歲”。而在《水滸傳》中，倆人卻倒了個個兒，阮小五叫“短命二郎”，阮小二叫“立地太歲”。這是為什麼呢？
在《三十六人贊》中，阮小二的讚詞是：“灌口少年，短命何益？曷不監之，清源廟食。”“罐口”是指四川灌縣，但這和阮小二有什麼關係呢？令人費解。而“曷不監之，清源廟食”，好象是在用典，但十分冷僻，這又是一個迷。通過清代雲山閒人的《閒讀偶記》，我們知道這兩個迷典出《華陽春秋·伏虎傳》。原來這個綽號來自於傳說中當年在四川治水的李冰的二兒子二郎。
傳說李冰的二兒子名叫“二郎”（這個二郎就是古代神話傳說中蜀國國王蠶叢，至於他為啥成了李冰的兒子，學界眾說紛紜，這裡姑且從略）。這位二郎早年吃喝嫖賭，是個不省油的燈。一次李冰命他治理岷江，當時正趕上洪水猛漲，堤壩上出現了一道決口，洪水勢不可擋。李冰便命令二郎用身體堵住決口，只見他跳入滔滔洪水，將洪水吸入自己身體之中。洪水退下，可二郎卻以身殉職。李冰說：“二郎宜其短命。”意思是說他這樣一個浪蕩公子，能夠死在治水當中，儘管短命，卻是死得其所。但當地人民卻深深懷念這位捨身救人的英雄，他們說：“短命乎？永生乎！”意思是說他的生命雖然結束了，但他的靈魂卻永遠活在我們心中。於是他們在當地的清源廟為二郎設了神位來紀念這位英雄，清源山也被老百姓命名為“二郎山”。龔聖與用這個典故來讚美阮小二，說明阮小二的原始形象是一個象李逵、魯智深、燕青一樣的回頭浪子“飛飛兒”。
對於阮小二為什麼叫“短命二郎”，以及為什麼“短命二郎”又成了阮小五的綽號，清代曾慶篤在《水滸擷萃》另有解釋，他認為這個綽號中“短命”的不是“二郎”自己，而是“二郎”專使別人“短命”。“短命二郎”就是能使別人喪命的殺人二郎、要命二郎，以此來形容阮小二的厲害和勇武。至於為什麼他的綽號與阮小五對調了，曾慶篤認為這是刻書人的失誤。“明人好刻古書而古書亡”。明人刻書，往往粗製濫造，錯訛百出，以至張冠李戴，將阮小二的綽號安到了阮小五的頭上。
金聖嘆在《第五才子書施耐庵水滸傳》說：“合兄弟三人渾名，可發一嘆。蓋太歲，生方也;閻羅，死王也;生死相續，中間又是短命，則安得有不著書自娛，以消永日也。”金聖嘆的意思是說，三人的綽號，首先是寓意人生苦短，生死無常，其次才是反應三人各自性格。太歲，又名肉靈芝，古代人迷信，認為在太歲頭上動土，就會遭來禍事。從阮氏兄弟的性格來看，“立地太歲”這個兇悍的綽號用在阮小二、阮小五兄弟二人身上都不無道理。但既然阮小二的排行為二郎，能與李冰兒子清源廟的傳說扯上，所以我們認為，雖然曾慶篤對“短命二郎”綽號的解釋有些牽強，還是龔聖與的讚詞恰當。但曾慶篤對於二人綽號何以調包的解釋，倒是十分可能的。
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